Waarom wordt je neus verstopt met één neusgat per keer?

Omdat je neusgaten hun werklast verdelen. Gedurende de dag nemen ze elk een pauze in een proces van afwisselende congestie en decongestie, de neuscyclus genoemd. Als je op een gegeven moment door je neus ademt, gaat het leeuwendeel van de lucht het ene neusgat in en uit, terwijl een veel kleinere hoeveelheid door het andere gaat. Om de paar uur schakelt je autonome zenuwstelsel, dat zorgt voor je hartslag, spijsvertering en andere dingen die je niet bewust onder controle hebt, de boel om en doet je andere neusgat al het zware werk voor een tijdje. Het openen en sluiten van de twee doorgangen gebeurt door zwelling en leeglopen van erectiel weefsel - hetzelfde spul dat aan het werk is wanneer je voortplantingsorganen worden gewekt - in je neus.

De neuscyclus is de hele tijd aan de gang, maar als je ziek bent en echt overbelast bent, zorgt het extra slijm ervoor dat het neusgat dat pauze heeft, veel meer een back-up voelt.

Er zijn minstens twee goede redenen waarom nasaal fietsen plaatsvindt.

Ten eerste maakt het ons reukvermogen completer. Verschillende geurmoleculen worden met verschillende snelheden afgebroken en onze geurreceptoren nemen ze dienovereenkomstig op. Sommige geuren zijn gemakkelijker te detecteren en te verwerken in een snel bewegende luchtstroom zoals het verstopte neusgat, terwijl andere beter worden gedetecteerd in de langzamere luchtstroom van het verstopte neusgat. Nasale cycli lijken ook de neus te behouden vanwege zijn functie als luchtfilter en luchtbevochtiger. De afwisselende congestie geeft het slijmvlies en de trilhaartjes (de kleine haartjes in je neus) in elk neusgat een welverdiende pauze van de aanval van lucht en voorkomt dat de binnenkant van je neusgaten uitdrogen, barsten en bloeden.

Nog een snotmysterie: waarom loopt mijn neus als ik huil?

Als je huilt, stromen de meeste tranen over je onderste ooglid en lopen ze over je gezicht. Sommigen van hen halen het echter niet helemaal over de heuvel en gaan in plaats daarvan terug naar de traankanalen en in de neusholte, die verbonden is met de kanalen. Als je echt huilt, zullen er nogal wat tranen in de neus lopen, en hun zoutgehalte helpt ook om het slijm los te maken en het te laten stromen, waardoor je een loopneus krijgt.