Waarom krijgen studenten zomers vrij?

Er wordt algemeen aangenomen dat schoolkinderen in de 19e eeuw begonnen met vrij nemen van de zomer, zodat ze tijd hadden om op de boerderij te werken. Hoe mooi dat verhaal ook is, het is niet waar. Zomervakantie heeft weinig te maken met het bewerken van velden en meer met zweterige, rijke stadskinderen die hooky spelen - en hun zweterige, rijke ouders.

Voor de burgeroorlog hadden boerenkinderen geen zomers vrij. Ze gingen naar school tijdens de heetste en koudste maanden en bleven thuis tijdens de lente en herfst, wanneer er gewassen moesten worden geplant en geoogst. Ondertussen slaan stadskinderen het hele jaar door de boeken, inclusief de zomers. In 1842 duurde het studiejaar van Detroit 260 dagen.

was Mary Queen of Scots mooi

Maar naarmate steden dichter werden, werden ze heter. Eindeloze straatjes van baksteen en beton transformeerden stadsblokken in ovens, dankzij wat bekend stond als het 'stedelijke hitte-eilandeffect'. Toen begonnen de groeiende midden- en hogere klassen van Amerika het naar het koelere platteland te trekken. En dat zorgde voor een probleem. Schoolbezoek was toen nog niet verplicht en klaslokalen werden elke zomer half leeg achtergelaten. Er moest iets worden gegeven.

Wetgevers begonnen op een van die als-je-niet-klop-'em-join-'em-momenten te argumenteren dat kinderen toch de zomers vrij zouden moeten krijgen. Het hielp dat, cultureel gezien, vrije tijd belangrijker werd. Met het aanbreken van vakbonden en de achturige werkdag kregen werkende volwassenen meer tijd voor zichzelf dan ooit tevoren. Voorstanders van vakantietijd voerden ook (ten onrechte) aan dat de hersenen een spier waren, en dat deze, zoals elke spier, verwondingen kan oplopen als ze te veel worden gebruikt. Van daaruit voerden ze aan dat studenten niet het hele jaar naar school zouden moeten gaan omdat het hun hersenen zou kunnen belasten. Als klap op de vuurpijl was airconditioning tientallen jaren verwijderd en waren stadsscholen in de zomer ellendige, halflege ovens.

Zo waren de stadsdelen er rond de eeuwwisseling in geslaagd om zo'n 60 schooldagen te schrappen van het heetste deel van het jaar. Plattelandsscholen namen al snel hetzelfde patroon over, zodat ze niet achterop raakten. Zakenlui zagen hier duidelijk een kans. De zomervakantie begon al snel in wat nu een van de grootste miljardenindustrieën van het land is.

Heb je een grote vraag die je graag door ons beantwoordt? Als dat zo is, laat het ons dan weten door een e-mail te sturen naar bigquestions@mentalfloss.com.

vlad het spietsbos van lijken