Waarom splitsen Nebraska en Maine de verkiezingsstemmen?

Als het gaat om presidentsverkiezingen in de meerderheid van de Verenigde Staten, krijgt één kandidaat alle kiesmannen van een staat. Dat geldt ongeacht of de staat 55 kiesmannen te geven heeft, zoals Californië, of een schamele drie stemmen, zoals Montana. Twee staten hoeven echter niet de alles-of-niets-route te volgen: Nebraska en Maine. Die staten hebben ervoor gekozen om de Congressional District Method te gebruiken, waarbij de kiesmannen worden verdeeld volgens de congresdistricten van de staat in plaats van de staat als geheel.

Hoewel Nebraska en Maine deze methode respectievelijk in 1992 en 1972 hebben aangenomen, maakte het tot voor kort niet echt uit, aangezien de congresdistricten van elke staat historisch gezien op dezelfde manier hebben gestemd. De eerste keer dat een van de staten de stemmen verdeelde was in 2008, toen het 2e congresdistrict van Nebraska, Omaha, koos voor de Democratische kandidaat Barack Obama en de rest van de staat voor de Republikeinse kandidaat John McCain. In 2016 werd de stemming van Maine verdeeld toen de Republikeinse kandidaat Donald Trump een stem won van het 2e congresdistrict van de staat.

Maar waarom de gesplitste methode gebruiken als niemand anders dat doet? Allereerst is er een precedent. Lang geleden in de verkiezingen van 1804 (Thomas Jefferson), 1812 (James Madison) en 1820 (James Monroe), gebruikte Massachusetts de Congressional District Method. Maine scheidde zich af van Massachusetts om in 1820 een eigen staat te worden, maar behield tot 1828 hun methode van gesplitste stemmen.

Dit kwam iedereen goed van pas tot 1968, toen mensen in de war raakten over de Nixon-Humphrey-Wallace-race. Hervormers dachten dat een drievoudige wedstrijd verkiezingsstemmen tot een oneerlijke manier maakte om over de staat te beslissen, omdat een kandidaat de hele pot aan kiesmannen kon winnen, zelfs als hij slechts 34 procent van de stemmen van de staat had (als de andere twee kandidaten 33 procent van de 33 procent of een variant daarvan). Daarom waren de verkiezingsstemmen niet per se een goede indicator van hoe de populaire stem zich werkelijk voelde.

Als gevolg hiervan werd in 1969 een wetsvoorstel aangenomen (maar werd pas echt gebruikt bij de verkiezingen van '72) waardoor Maine hun stemmen per congresdistrict kon verdelen, zoals ze meer dan 100 jaar eerder hadden gedaan. Nebraska volgde 20 jaar later. Ambtenaren hebben sindsdien minstens drie keer geprobeerd om de Congressional District Method omver te werpen, maar tot nu toe lijken Cornhuskers tevreden om de zaken gescheiden te houden.