Waarom worden flessen champagne kapotgeslagen op nieuwe schepen?

Voordat een schip van zijn ligplaats in het water glijdt, moet het eerst geraakt worden door een fles drank, meestal champagne. Hier is het dieptepunt van de geschiedenis en fysica van het breken van wat bubbels en het lanceren van een schip.

Startfeest

De traditie van het dopen van een nieuw schip voor geluk en veilig reizen gaat ver terug. Veel oude zeevarende samenlevingen hadden hun eigen ceremonies voor het te water laten van een nieuw schip. De Grieken droegen kransen van olijftakken om hun hoofd, dronken wijn om de goden te eren en goten water op de nieuwe boot om hem te zegenen. De Babyloniërs offerden een os, de Turken een schaap en de Vikingen en Tahitianen offerden mensenbloed.

Deze gebeurtenissen hadden bijna altijd een religieuze toon en de naam van een favoriete god of god van de zeeën werd vaak aangeroepen. In de Middeleeuwen gingen twee broeders vaak voor hun eerste reis aan boord van Britse schepen om te bidden, hun handen op de masten te leggen en wijwater op het dek en de boeg te sprenkelen.

Het religieuze aspect van de scheepsdoop stierf in het protestantse Europa na de Reformatie uit, vooral in Groot-Brittannië. Een lid van de koninklijke familie of de adel zou zich in plaats daarvan bij de bemanning voegen voor een seculiere ceremonie om te drinken uit de 'staande beker' - een grote beker, meestal gemaakt van edel metaal en voorzien van een voet en een deksel - en het schip plechtig bij haar aan te roepen naam. Na een slok te hebben genomen, goot de voorzittende ambtenaar de resterende vloeistof op het dek of over de boeg en gooide de beker vervolgens over de zijkant van het vaartuig, om te worden opgevangen door een gelukkige omstander (of zinken in de oceaan). Toen Groot-Brittannië een maritieme macht werd en de groeiende marine meer schepen nodig had, raakte de gewoonte om de dure bekers weg te gooien uit de gratie. Een tijdje werden ze gevangen in een net voor hergebruik, maar uiteindelijk werd de hele ceremonie vervangen door het breken van een wijnfles over de boeg van het schip.

Drankkeuzes

Scheepsdoop in de jonge Verenigde Staten ontleend aan de hedendaagse Engelse traditie. De lancering van deUSS Grondwetin 1797 omvatte de kapitein het breken van een fles Madeira-wijn op zijn boeg. In de volgende eeuw bleef het ritueel van het breken of gieten van een 'doopvloeistof' bestaan, maar de vloeistof zelf varieerde enorm. DeUSS Princeton, RaritanenKlaverwerden allemaal gedoopt met whisky. DeUSS Nieuwe Ironsideswerd dubbel gedoopt, eerst met een fles cognac en daarna met Madeira. Andere schepen waren geheelonthouders en werden gelanceerd met water of druivensap. DeUSS Hartfordwerd drie keer gedoopt, met water uit de Atlantische Oceaan, de Connecticut River en Hartford Spring. DeUSS Kentuckywerd gelanceerd met bronwater door haar officiële sponsor, maar toen het slagschip in het water gleed, gaven toeschouwers haar een doopsel dat meer paste bij haar naamgenootstaat en sloegen kleine flesjes bourbon tegen haar zijden.

Het is niet duidelijk hoe champagne de favoriete vloeistof werd. De kleindochter van de secretaris van de marine doopte deUSS Maine,het eerste stalen slagschip van de marine, met champagne in 1890. De verschuiving naar die specifieke mousserende wijn was misschien bedoeld om samen te vallen met het nieuwe tijdperk van staal, of het is misschien net in zwang geraakt vanwege de associatie met kracht en elegantie.

Toen het verbod in de VS van kracht werd, werden schepen weer nuchter en werden ze te water gelaten met water, sap of, in ten minste één geval, appelcider. Champagne kwam terug met de goedkeuring van het 21e amendement en is sindsdien blijven bestaan.

zware slagman

Champagneflessen zijn eigenlijk met drank gevulde tanks. Ze moeten bestand zijn tegen de enorme druk die de wijn in hen creëert, dus hun glas is erg dik en het breken ervan is geen gemakkelijke taak. Maar, zoals Mark Miodownik, een materiaalwetenschapper aan King's College London, de BBC vertelde, is er maar een klein defect, een kleine imperfectie in het glas, nodig om de sterkte van een fles in gevaar te brengen. Hij wijst erop dat grotere flessen een grotere kans hebben op een natuurlijk defect, maar elke fles van elke maat kan ertoe worden aangezet om te breken als de wijn grotere bubbels heeft en dus meer interne druk. Als je ooit vast komt te zitten bij het dopen van een schip met een fles die tegen een stootje kan, stelt de voorzitter van P&O (het Britse scheepvaart- en logistiekbedrijf), Sir John Parker, die in hetzelfde stuk wordt geciteerd, voor om de fles met een glassnijder in te snijden om hem te verzwakken .