Toen WWF-worstelfiguren de jaren '80 regeerden

Toen de markt voor actiefiguren in de jaren tachtig opwarmde, leverde een aantal bedrijven zeer positieve winstrapporten aan aandeelhouders. Mattel verdiende alleen al in 1984 $ 350 miljoen aan de marketing van zijn He-Man-lijn; Hasbro's G.I. Joe stond regelmatig bovenaan vakantieverlanglijsten die werden samengesteld door kranten. Dat gold ook voor hun Transformers, die in 1985 $ 300 miljoen verdienden.

Veel van de meer succesvolle figuren waren gebaseerd op of ondersteund door geanimeerde shows die in feite fungeerden als reclame voor hun gelicentieerde merchandise. Met deze sjabloon vastgesteld, is het niet moeilijk in te zien waarom speelgoedmaker LJN een kans zag om samen te werken met de World Wrestling Federation (WWF), een meer dan levensgrote parade van grapplers die slaags raakten in wekelijkse televisiewedstrijden. Het eindresultaat - een grote verscheidenheid aan 8-inch, heavy-duty rubberen figuren die bestand waren tegen agressief denkbeeldig spel - werd een van de meest succesvolle speelgoedlijnen van de jaren tachtig.

John Wild, YouTube

LJN, opgericht in 1970 door Jack Friedman, had duizelingwekkende hoogte- en dieptepunten meegemaakt in de wereld van het maken van speelgoed. In 1982 verwierf het bedrijf de licentie om artikelen te produceren op basis van:ET: The Extra-Terrestrial. Omdat andere potentiële licentiehouders twijfelden over het potentieel van de film, kon LJN de rechten krijgen voor een relatief schamele $ 35.000. De film was natuurlijk een enorme hit en de producten leverden miljoenen dollars aan inkomsten op. Friedman begon door New York te rijden met een ijdelheidskenteken met de tekst 'Thanx ET'.

Twee jaar later was LJN minder succesvol toen het bedrijf een speelgoedlijn lanceerde gebaseerd op die van 1984Duin, David Lynch's big-budget, alom genegeerde speelfilmbewerking van de sci-fi-roman van Frank Herbert. LJN betaalde $ 2 miljoen voor de rechten en keek toe hoe kinderen Kyle MacLachlan en zandwormspeelgoed verspeelden ten gunste van meerStar Warsartikelen.

'We gingen allemaal naar Mexico-Stad voor een ontmoeting met [Duinproducer] Dino De Laurentiis en kreeg voedselvergiftiging', vertelt Karyn Weiss, die destijds bij LJN werkte in productontwikkeling, aan Trini Radio. 'De president van Toys 'R' Us was erbij. Hij werd ook ziek.'

Gelukkig had LJN andere vooruitzichten. Net zoDuinaan het zinken was, maakte het WWF een snelle stap in de populaire cultuur. Toen MTV hun wedstrijden begon uit te zenden, profiteerde het WWF van de aantrekkingskracht van gaststerren als Mr. T en Cyndi Lauper. De worstelcompetitie en zijn bekendste artiest, Hulk Hogan, waren zoiets als een rondreizende superheldengroep. Vince McMahon, die de organisatie leidde, had de sport met succes van zijn wortels als regionale attractie omgezet in iets dat nationale erkenning kreeg. Naast een wekelijkse televisieserie zou McMahon uiteindelijk profiteren van koppelproducten zoals overhemden en ijsbars. VHS-cassettes van de inaugureleWorstelenManiaen het vervolg uit 1986 zou elk meer dan 1 miljoen eenheden verkopen. Actiefiguren leken een voor de hand liggende volgende stap.

'Worstelen werd hot en mensen hadden het erover', zegt Weiss. Een ontmoeting tussen LJN-managers en McMahon verliep goed en de twee bedrijven begonnen te werken aan een reeks figuren en accessoires.

Volgens het Fully Poseable Wrestling Figure Podcast-interview met een LJN-beeldhouwer, gebeurde wat de bekende 8-inch, in rubber gegoten esthetiek van de WWF-lijn werd, per ongeluk. LJN was van plan om de figuren dichter bij de 3,75-inch hoogte te brengen die typerend is voor de meeste actiefiguren uit die tijd. Ze stuurden McMahon de grotere prototypes ter goedkeuring. Toen hij hun proporties zag, dacht hij dat het meer in overeenstemming was met zijn gigantische worstelaars en stond erop dat het speelgoed die grootte zou behouden.

Grant Baciocco, Flickr // CC BY 2.0

Hoewel Hogan de duidelijke ster van McMahon's selectie was en waarschijnlijk in de nabije toekomst aan de top zou blijven, vertrouwde LJN op het WWF om hen te vertellen welke worstelaars naar verwachting hun populariteit zouden behouden gedurende de tijd die nodig zou zijn om de cijfers binnen te krijgen. productie. 'Elke zes maanden ontmoetten we McMahon en hij vertelde ons welke worstelaars hij populair zou maken', zegt Weiss. 'Dat zijn de exemplaren waarmee we elk jaar in productie gaan. Hij zou zeggen: 'Hogan houdt de riem, Roddy Piper wordt groot.'

De eerste golf van negen figuren die in het voorjaar van 1984 werd uitgebracht, bevatte Hogan met zijn WWF-wereldtitelriem, Piper, André the Giant, Big John Studd, Hillbilly Jim, The Iron Sheik, Jimmy 'Superfly' Snuka, Junkyard Dog en Nikolai Volkoff. (Met name afwezig was Sergeant Slaughter, een militaire rekruut met een aambeeld die naar verluidt McMahon van streek maakte toen hij zijn eigen afzonderlijke speelgoeddeal met Hasbro tekende om in hun GI Joe-lijn te verschijnen.)

Een of twee keer per jaar kwamen Weiss en andere LJN-medewerkers samen in een productiestudio in New Rochelle, New York, om commercials te maken met de worstelaars. 'André was groter dan het leven', zegt Weiss. “Ze waren allemaal heel lief. We spraken vooral over hoe ze in de worstelwereld terechtkwamen.” LJN zorgde er ook voor dat de worstelaars hun opwachting maakten op de jaarlijkse Toy Fair in New York.

In tegenstelling tot He-Man en G.I. Joe, die kon buigen bij de gewrichten en gemaakt was van lichtgewicht plastic, de WWF-figuren waren van massief gegoten rubber. Toen een projectiel op het hoofd van een broer of zus werd gelanceerd, deden ze pijn. Maar ze waren ook sterk genoeg om zichzelf te onderhouden door middel van kooiwedstrijden, koninklijke gevechten en andere botsingen. Sommige cijfers gebaseerd op enorme worstelaars zoals King Kong Bundy waren in wezen klodders zwaar rubber die de verzendkosten zouden hebben verhoogd. 'Ze kwamen binnen met boten uit Hong Kong', zegt Weiss.

In december 1985 had LJN 4 tot 5 miljoen van de cijfers verkocht, die voor $ 6 tot $ 10 per stuk werden verkocht. De winst van het bedrijf in het tweede kwartaal steeg van $ 8,3 miljoen in 1985 tot $ 55,7 miljoen in 1986, waardoor de slechte smaak die was overgebleven van deDuindeal en helpen LJN een belangrijke speler te maken in de actiefiguren, met wat extra hulp van hun Thundercats-lijn.

Worstelriemen voor kinderen, oefensets, tagteam-sets, duimworstelaars en andere producten volgden. Ongeveer 1,4 miljoen worstelringen - die later in 1991 werden teruggeroepen vanwege puntige palen die kinderen konden spietsen - werden verkocht. Bendies waren kleinere, beweegbare versies van de grotere figuren; LJN maakte ook een 16-inch Hogan-pop met een losgescheurd shirt. En het was niet alleen McMahon die van de winst genoot. In een interview in 1986 met United Press International schatte 'Macho Man' Randy Savage dat een derde van zijn inkomen uit merchandising-inkomsten kwam.

De lijn liep door tot 1989, op welk moment LJN besloot om een ​​stap in de snelgroeiende videogame-industrie te maken en doorging met het verlengen van hun licentie bij het WWF. Het zou uiteindelijk door een opeenvolging van licentiehouders gaan, waaronder Hasbro, JAKKS Pacific (dat eigendom was van Jack Friedman) en Mattel, waar het zich momenteel bevindt. Hoewel het nieuwere speelgoed meerdere scharnierpunten heeft voor beter gesimuleerd worstelen, prijzen kinderen die zijn opgegroeid met het rubberen speelgoed de ongeopende producten die voor honderden dollars op eBay kunnen worden verkocht.

Worstelen heeft de aandacht van Weiss ook niet verlaten. Nu een licentie- en marketingmanager voor Accessory Innovations, behandelt ze licentieovereenkomsten voor rugzakken. 'We hebben 40 verschillende licenties, en worstelen is er een van', zegt ze. 'Dus ik doe het nog steeds.'

wat voor soort kaneel gebruikt cinnabon?