Toen Al Capone een soepkeuken runde tijdens de Grote Depressie

Vier jaar nadat gangster Al Capone het leidende misdaadsyndicaat van Chicago overnam, had hij meer dan $ 40 miljoen binnengehaald - ongeveer $ 550 miljoen vandaag. Het geld kwam van de illegale verkoop van drank tijdens de drooglegging; flessen werden gedistribueerd naar meer dan 10.000 speakeasies en bordelen in een enorm netwerk van smokkelaars in het Midwesten.

wereldoorlog 2 technologie en wapens

De alcoholdistributie van Capone was onwettig, maar voor veel Amerikanen was het werk van de man heroïsch. Hij beweerde dat hij gewoon een zakenman was die de mensen gaf wat ze wilden - en wat de mensen in de jaren twintig vooral wilden, was drank.

Maar de rol van Capone als een Italiaans-Amerikaanse Robin Hood stopte daar niet. Terwijl hij achter de schermen criminele activiteiten orkestreerde, lanceerde Capone tegelijkertijd een programma om melk te verstrekken aan schoolkinderen in Chicago en schonk hij enorme bedragen aan lokale goede doelen.

Het was echter de beurscrash op 29 oktober 1929 die Capone tot zijn grootste filantropische werk aanspoorde. Bijna van de ene op de andere dag stortte de Amerikaanse economie in de Grote Depressie. Banken gingen failliet, bedrijven gingen dicht en miljoenen waren plotseling werkloos en hadden honger. Over het hele land verschenen honderden gaarkeukens. Een van hen was van Al Capone.

Geen vragen gesteld

Mannen staan ​​in de rij bij de gaarkeuken van Al Capone tijdens de Grote Depressie. Het Paris Bureau ofThe New York Times, Nationaal Archief en Administratie // Publiek domein

Toen half november 1930 de gaarkeuken van Al Capone werd geopend in South State Street 935, in de wijk South Loop in Chicago, waren honderdduizenden inwoners van Chicago zonder werk. Het jaar daarop hadden 624.000 mensen - of 50 procent van de beroepsbevolking in Chicago - geen baan.

Capone's liefdadigheidsinstelling had geen naam, alleen een bord boven de deur waarop werd geadverteerd met 'Gratis soep, koffie en donuts voor werklozen'. Binnen bedienden vrouwen in witte schorten gemiddeld 2200 mensen per dag met een glimlach en zonder vragen. Het ontbijt was warme koffie en zoete broodjes. Zowel de lunch als het diner bestond uit soep en brood. Elke 24 uur verslonden de diners 350 broden en 100 dozijn broodjes. Ze spoelden hun maaltijden door met 30 pond koffie gezoet met 50 pond suiker. De hele operatie kostte $ 300 per dag.

De gaarkeuken maakte geen reclame voor zijn connectie met Capone, maar de naam van de gangster-weldoener was ermee verbonden in verhalen die in lokale kranten zoals deChicago TribuneenThe Rock Island Argus. Degenen die pech hadden, hadden echter blijkbaar weinig moeite om uit de hand van Chicago's ergste misdaadbaas te eten. Vaak was de rij om bij de keuken binnen te komen zo lang dat hij langs de deur van het politiebureau van de stad slingerde, waar Capone volgens hem als Public Enemy #1 werd beschouwd.Harper's Magazine. De rij was bijzonder lang toen Capone's gaarkeuken een Thanksgiving-maaltijd van cranberrysaus en runderstoofpot organiseerde voor 5000 hongerige Chicagoans. (Waarom rundvlees en geen kalkoen? Nadat 1000 kalkoenen waren gestolen uit een nabijgelegen warenhuis, vreesde Capone dat hij de schuld zou krijgen van de diefstal en maakte hij op het laatste moment een menuwijziging.)

Capones bijbedoelingen

Capone's inspanningen om Chicago te voeden tijdens de donkerste dagen van de Grote Depressie waren niet helemaal altruïstisch. Het was oorspronkelijk niet eens zijn idee, maar dat van zijn vriend en politieke bondgenoot Daniel Serritella, die in 1930 werd gekozen in de senaat van de staat Illinois. Ook investeerde Capone niet veel van zijn eigen geld in de operatie. In plaats daarvan schrijft Deirdre Bair in:Capone: zijn leven, erfenis en legende, kocht hij om en dwong hij andere bedrijven af ​​om de voorraadkast te bevoorraden. In slechts één voorbeeld, tijdens Seritella's proces in 1932 wegens samenzwering met kruideniers om klanten te bedriegen [PDF], ontdekte de rechtbank dat een lading eenden die was gedoneerd aan kerstmanden voor de armen in plaats daarvan in Capone's gaarkeuken belandde.

Misschien meer dan wat dan ook, opende Capone zijn gaarkeuken om het publiek weer aan zijn zijde te krijgen nadat hij betrokken was bij het Valentijnsdagbloedbad van 1929. Tijdens die moordpartij zouden Capone's medewerkers zeven mannen hebben vermoord, van wie er vijf afkomstig waren van de rivaliserende North Side Gang, in een parkeergarage in Chicago - hoewel niemand ooit werd vervolgd.Harper'sschrijver Mary Borden distilleerde Capone's dubbele deal toen ze hem beschreef als 'een tweehandige reus die met de ene hand doodt en met de andere voedt.'

Capone's gaarkeuken sloot abrupt in april 1932. De eigenaren beweerden dat de keuken niet langer nodig was omdat de economie aantrok, hoewel het aantal werklozen in het hele land tussen 1931 en 1932 met 4 miljoen was toegenomen. De diners die hadden deelgenomen de keuken werd dagelijks gedwongen om naar een andere te gaan.

Twee maanden later werd Capone aangeklaagd op 22 tellingen van belastingontduiking; de aanklachten die hem uiteindelijk in de Alcatraz Federal Penitentiary in San Francisco belandden. Hoewel Capone tijdens zijn proces beloofde zijn gaarkeuken te heropenen, bleven de deuren gesloten. Tegen de tijd dat hij in 1939 uit de gevangenis werd vrijgelaten, had Capone door een woedend geval van syfilis mentaal en fysiek niet meer in staat om zijn eigen leven te leiden, laat staan ​​dat van Chicago's eens zo dominante misdaadsyndicaat en de gaarkeuken die zijn gangsterimago verzachtte.

Capone stierf in 1947, maar zijn meer dan levensgrote erfenis leeft voort. Zijn gaarkeuken had niet zoveel geluk. Het gebouw werd een flophouse en in 1955 beschouwden de autoriteiten van Chicago het als een brandgevaar en sloten het permanent. Tegenwoordig is er alleen nog een parkeerplaats op de plaats van de meest beruchte voedselpantry van Chicago.