Wat is het verschil tussen haar en bont?

Het meest voorkomende onderscheid tussen haar en vacht dat mensen vaak maken, is dat tussen jou en je huisdier. Je hebt haar op je hoofd en je hond Fido heeft vacht over zijn hele lichaam. Makkelijk genoeg, toch?

Nou, eigenlijk is het nogal ingewikkeld. 'Ik denk dat veel mensen vacht versus haar begrijpen in de dichtheid van follikels', zegt Ross McPhee, conservator van de afdeling Mammalogie van het American Museum of Natural History. 'Dus voor pelsdieren - die werden omgezet in jassen en dergelijke - wilden mensen altijd dat het iets was dat erg dicht was, dus er is het idee daarom dat bont dicht is, en het is zeker in [de] soorten pelsdragers die we hiervoor gebruiken. Terwijl het haar niet zo dicht is. Er is minder van.' De reden dat dit onderscheid echter niet werkt, is dat mensen een vergelijkbare follikeldichtheid hebben als elke andere aap, en dat een volwassen hoofdhuid dezelfde follikeldichtheid heeft als een muis.

best verkopende artiest aller tijden

Chemisch gezien is het allemaal keratine - dezelfde eiwitsubstantie die ook huid, veren, nagels, hoeven, klauwen en hoorns vormt - die op zoogdieren groeit (overal of alleen op bepaalde plaatsen). Dus, zegt MacPhee, 'in wezen zijn ze allemaal hetzelfde. Natuurlijk is er specialisatie, net als in weefsels over het hele lichaam.'

Er zijn drie hoofdtypen haar: gemalen haar, waakhaar en snorharen. Twee van hen, grond en bewaker, zijn geclassificeerd als bont. Gemalen haar wordt voornamelijk gebruikt als isolatie en is zacht, terwijl dekhaar is voor bescherming tegen de elementen en de neiging heeft om grof te zijn. Omdat het tussen grond en bewaker zit, kan mensenhaar redelijkerwijs bont worden genoemd.

Hoe mensenhaar ook wordt geclassificeerd, het onderscheid tussen haar en vacht komt naar voren in de derde categorie: snorharen.

Snorharen, hoewel haar, zijn categorisch geen vacht. Snorharen hebben een paar verschillen, waaronder dat ze de neiging hebben langer en stijver te zijn (maar dit is niet altijd het geval), en het zijn belangrijke sensorische organen. 'Elke follikel heeft een bepaalde mate van innervatie', legt MacPhee uit. De manier waarop het voor snorharen werkt, is dat ze mechanoreceptoren hebben, wat betekent dat wanneer de snorhaar wordt verstoord door een object te raken, er onmiddellijk een signaal wordt teruggestuurd naar de hersenen en daar wordt geanalyseerd. Daarom worden snorharen door allerlei zoogdieren gebruikt als sensorisch apparaat in hun omgeving. Het gezicht van een lamantijn [PDF], bijvoorbeeld, bestaat uitsluitend uit snorharen, omdat elke follikel deze belangrijke (en verschillende) kenmerken heeft. Dit soort snorharen staat bekend als vibrissae - en mensen hebben ze niet. 'De snorharen die je bij een man aantreft, zijn gewoon haar', zegt MacPhee. 'Ze zijn niet rijkelijk begiftigd met deze zintuiglijke zenuwen. Of ze nu op de snuit zitten, of de wenkbrauwen, of op andere plekken op het lichaam. Heel vaak hebben zoogdieren vibrissae op hun polsen en enkels. Hoewel katten en honden goed kunnen zien, is het duidelijk dat ze vibrissae en een zekere mate van informatie hebben behouden om hun lichaam te verfijnen.'

Maar uiteindelijk kan het gewoon een woord zijn. 'Ik weet niet zeker of het onderscheid tussen haar en vacht altijd in andere talen wordt gemaakt', zegt MacPhee. 'Mensen hebben over het algemeen alleen haar, toch? Geen bont, ook al is er geen belangrijke manier om de twee te onderscheiden. De verschillen zijn willekeurig.'

DE GROEI MYTHE

'Wacht even!' je schreeuwt voordat je toegeeft dat je bont op je hebt. 'Ik dacht dat het algemene verschil is dat haar blijft groeien terwijl de vacht een vaste lengte heeft waarop het stopt!' Dat is niet waar: mensenhaar blijft niet groeien en groeien. Al het haar - of het nu op je menselijke hoofd en armen is of op het lichaam van een chimpansee of op geliefde Fido - heeft een groeilimiet op basis van genetica, dus je kortharige kat zal kortharig blijven, zelfs als je zijn vacht niet laat knippen.

zijn agenten van de geheime dienst tot geheimhouding verplicht

De mythe van het verschil tussen haar en vacht wordt in stand gehouden door een misverstand over de haargroeicyclus in het lichaam die de haarlengte reguleert. De 'anagene' periode van de cyclus is de fase van constante haargroei; de 'catagene' fase is een overgangsperiode waarin het lichaam het haar vertelt te stoppen met groeien, de lokken zelf krimpen en de haarwortels afknippen zodat er geen nieuwe lokken worden geproduceerd; en de 'telogene' fase is wanneer de haarzakjes rusten en er geen nieuwe groei optreedt. Dit leidt tot de 'exogene' fase, waarin het haar uitvalt om de cyclus opnieuw te beginnen.

Dus bij mensen stopt het haar met groeien nadat de cyclus elke fase heeft doorlopen. Het is alleen zo dat de cyclus in jou als mens langer is dan bijvoorbeeld Fido's haargroeicyclus. De anagene periode van actieve groei op een menselijke hoofdhuid kan 2 tot 7 jaar duren (rekening houdend met andere factoren zoals kaalheid), terwijl de telogene periode waarin het haar op uw hoofdhuid inactief is tot 100 dagen kan duren.

De cyclus zelf is niet alleen relatief voor verschillende soorten, maar ook voor verschillende delen van het lichaam, wat verklaart waarom het haar op je armen en benen niet dezelfde lengte heeft als het haar op je hoofd. Dezelfde anagene fase van 2 tot 7 jaar op je hoofd duurt bijvoorbeeld 30 tot 45 dagen op je armen en benen.

Bij dieren lijkt het haar allemaal een vaste lengte te hebben voor ons omdat hun cyclus relatief korter is in vergelijking met de onze, en dus wordt de fout gemaakt om vacht van haar te onderscheiden. Het wordt duidelijker als je bedenkt dat langerharige honden gewoon een langere haargroeiperiode hebben dan zoiets als een Lab, dat een kortere cyclus heeft.