Wat doet dat bungelende ding achter in je keel?

Huigbeeld via Shutterstock

De huig is een van de vreemdste kenmerken van het menselijk lichaam. Maar ondanks zijn schande hebben wetenschappers eeuwenlang gepuzzeld over de functie ervan.

De volledige naam van de hangy ball is de 'palatine huig', verwijzend naar de locatie op je zachte gehemelte. Niet te verwarren met de huig vermis, een lob van het cerebellum, of de huig vesicae, in de urineblaas.

Door de geschiedenis heen hebben wetenschappers veel theorieën gehad over de huig. Onder hen:

hoe heet het als je gezichten in dingen ziet?

Dat het ooit hielp de stroom van voedsel en water te sturen, en bij mensen slechts een overblijfsel was van eerdere zoogdieren die moesten leunen om te eten en te drinken.
*
Dat het de kokhalsreflex opwekt. En daarom niet de beste plek om een ​​piercing te laten zetten.
*
Dat het heeft bijgedragen aan 'chronische hoest'. Een probleem dat 19e-eeuwse artsen behandelden met een 'eenvoudige' 'clipping' -procedure.
*
Dat het bijdraagt ​​aan cardiovasculaire problemen zoals wiegendood (SIDS) en slaapapneu.

Zelfs vandaag de dag behandelen sommige artsen slaapapneu door de huig te laten verwijderen. Hoe onaangenaam dat ook klinkt, veel van het recente onderzoek naar de huig is tot stand gekomen door het bestuderen van patiënten met uvulopalatopharyngoplastiek (mensen zonder huig). Verschillende van dergelijke onderzoeken hebben geconcludeerd dat de huig echt goed is in het afscheiden van speeksel. Veel speeksel, in een hele korte tijd. Een andere studie vergeleek het zachte gehemelte van acht verschillende zoogdieren en vond dat een kleine, onderontwikkelde huig werd gevonden in slechts twee bavianen.

Laat ons niet hangen

Dus wat doet het ding met de bungelende keel? Omdat de huig in principe uniek is voor mensen, hebben wetenschapperseigenlijkben het ermee eens dat het in de eerste plaats dient als een accessoire bij spraak. Weet je hoe het is om een ​​droge keel te hebben voordat je met een grote groep praat? De huig is er om de juiste smering te bieden voor gecompliceerde menselijke spraak. Na verloop van tijd zullen we waarschijnlijk leren dat de huig nog een aantal andere coole dingen doet, maar om een ​​studie over het onderwerp te citeren, het 'kan een andere marker zijn van de menselijke evolutie die de mens onderscheidt van andere zoogdieren.' Voor nu is dat best gaaf.

Dit bericht verscheen oorspronkelijk in 2012.