Weekend bij Errol Flynn's: toen de vrienden van John Barrymore zijn lijk uit het mortuarium stalen voor een laatste grap

In de jaren dertig werd de hutstudio van kunstenaar John Decker op Bundy Drive in Brentwood, Californië, het feitelijke clubhuis voor een rumoerige bende Hollywood A-listers, waaronder schrijver Gene Fowler, kunstcriticus Sadakichi Hartmann en acteurs Errol Flynn, W.C. Fields en John Barrymore (onder andere). Deze zogenaamde 'Bundy Drive Boys' feestten vaak, dronken altijd en moedigden hun reputatie als onheilsmakers in het maatschappelijk middenveld aan - dus het is niet een beetje verrassend dat ze het middelpunt zijn van een van de meest buitensporige geruchten van Gouden tijdperk van Hollywood: dat na Barrymore's dood in 1942, een of meer van zijn trawanten zijn lijk zogenaamd uit het mortuarium zouden hebben gesmokkeld voor een laatste toast.

Een afstammeling weegt mee

Na tientallen jaren van geruchten en een paar dubieuze verhalen uit de eerste hand, bevestigde Drew Barrymore (kleindochter van John) het verhaal tijdens een recente verschijning in de YouTube-serieHot Ones.

prijs is goed belastingen op winst

‘Is het waar dat het lichaam van je grootvader uit het mortuarium is gestolen door W.C. Fields, Errol Flynn en Sadakichi Hartmann zodat ze hem tegen een pokertafel konden zetten en nog een laatste feestje met die man konden geven?' vroeg gastheer Sean Evans.

'Niet alleen ja,' antwoordde Drew, 'maar daar zijn filmische interpretaties van geweest. Een film van Blake Edwards genaamdSNIK.dat is gewoon briljant en leuk om naar te kijken.” In de film uit 1981 wordt de overleden hoofdrolspeler - een filmproducent gespeeld door Richard Mulligan - weggejaagd van het uitvaartcentrum en begraven op zee. Evans vervolgde door Drew te vragen of de postmortale festiviteiten van haar grootvader ook de inspiratie waren voor de zwarte komedie uit 1989Weekend bij Bernie's, waarop ze antwoordde: 'Ik heb dingen gehoord, maar ik kan nooit weten of dat zelfs waar is.'

Hoewel de bevestiging van Drew de zaak lijkt op te lossen, is het nog steeds mogelijk dat het lichaam van haar grootvader het mortuarium nooit heeft verlaten. En zelfs als dat zo was, was de gelegenheid waarschijnlijk geen pittig, met drank gevuld feest om te wedijverenWeekend bij Bernie's.

Een afschuwelijke grap

De vroegste schriftelijke verwijzing naar het verhaal komt uit de memoires van Errol FlynnMijn slechte, slechte manieren, geschreven door ghostwriter Earl Conrad en slechts enkele maanden na Flynns dood in 1959 gepubliceerd. In Flynns versie van het verhaal haalden regisseur Raoul Walsh en twee vrienden de conciërge over om hen het lichaam een ​​uur te laten lenen door een snikverhaal te draaien over Barrymores aan huis gebonden oude tante die 'een laatste blik op haar geliefde neefje' wilde. Nadat ze de deal hadden gesloten met een smeergeld van $ 200, brachten de lijkenrovers Barrymore naar het huis van Flynn, schikten hem in Flynns favoriete stoel en wachtten tot de nietsvermoedende acteur terugkeerde van de bar.

'De lichten gingen aan en mijn God - ik staarde in het gezicht van Barrymore!' Flynn herinnerde het zich. “Zijn ogen waren gesloten. Hij zag er opgeblazen, wit, bloedeloos uit. Ze hadden hem nog niet gebalsemd. Ik slaakte een uitzinnige schreeuw.”

Flynn bereikte de veranda voordat Walsh en de anderen hem inhaalden en legde uit dat het 'slechts een grap' was. Ze brachten Barrymore terug naar de rouwkamer, terwijl Flynn een slapeloze nacht doorbracht 'geschud en ontnuchterd' door de grap. 'Het was geen manier om het overlijden van John Barrymore te herinneren', schreef hij.

Errol Flynn inDe dageraadpatrouille(1938).FilmPublicityArchive/United Archives via Getty Images

Walsh vertelde zijn kant van het verhaal in de jaren zeventig. Volgens zijn memoires uit 1974 schakelde Walsh de dronken butler van Flynn in om hem te helpen het lijk op een hoek van de bank te duwen. 'Ik heb meneer Barrymore nog nooit zo dronken gezien,' zei de butler. 'Het lijkt erop dat hij misschien dood is!' Flynn, nadat hij het lichaam had gezien, rende naar buiten en trok zich terug achter een struik, schreeuwend dat ze allemaal in de San Quentin State Prison zouden belanden voor de grap.

Toen Walsh de begrafenisondernemer vertelde dat Barrymore Flynn had bezocht, antwoordde hij: 'Als ik geweten had dat je hem daarheen zou brengen, zou ik hem een ​​beter pak hebben aangetrokken.'

De Bundy Drive-fans

De overeenkomsten tussen de twee verhalen suggereren dat het lijk van Barrymore de nacht nadat hij stierf kort het mortuarium had verlaten. Maar volgens Will, de zoon van Gene Fowler, hebben hij en zijn vader de hele nacht naast het lichaam van Barrymore gezeten, en op geen enkel moment werd het door Walsh of iemand anders weggevoerd. In een biografie van Barrymore uit 1977 beweerde auteur John Kobler dat de enige bezoeker een prostituee was die 'knielde en bad en in stilte haar weg vervolgde'.

Gene Fowler oefent voor zijn volgende nachtwake.The Print Collector/Print Collector/Getty Images

Gregory William Mank, auteur vanHollywood's Hellfire Club: The Misadventures of John Barrymore, W.C. Fields, Errol Flynn en de Bundy Drive Boys, vindt Fowler's bewering 'veel geloofwaardiger' dan die van Flynn of Walsh.

'Het was Errol Flynn, geloof ik, die dit morbide lange verhaal oorspronkelijk verzon, en Raoul Walsh was maar al te blij om het te ondersteunen (het is tenslotte een geweldig verhaal)', vertelt Mank aan Trini Radio. 'Flynn aanbad Barrymore en hij creëerde deze maffe lijkvegen-saga om zijn idool een wederopstanding van korte broeken te geven, hoe tijdelijk het ook was.'

Het verhaal zelf - griezelig, maar toch getint met humor - weerspiegelt de aard van de Bundy Drive Boys, die Mank beschrijft als 'briljante, gevoelige mannen, geplaagd door demonen en gekweld door de manier waarop ze de meeste van hun betekenisvolle relaties hadden vernietigd en verkwist. hun opmerkelijke talent.”

'Het verhaal 'We hebben Barrymore's lichaam ooit gestolen voor een laatste feest' was een van hun manieren om te lachen om hun eigen ellende', zegt hij.

Dus in zekere zin is de waarheid van de legende niet echt het punt. Het idee dat Flynn en de anderen een verhaal zouden verzinnen over het stelen van Barrymore's lichaam, is bijna net zo fascinerend alsof ze het echt hadden gedaan.