Was Elvis eigenlijk goed in karate?

Net als wij allemaal, werd het leven van Elvis Presley gekenmerkt door verschillende stadia. In tegenstelling tot de rest van ons, zijn zijn podia scherp gedefinieerd als speciale edities van actiefiguren. Er is Rockabilly Elvis, Army Elvis, Cowboy Elvis, Hawaiian Elvis en natuurlijk Karate Elvis. Terwijl sommige van deze identiteiten verzonnen waren of slechts de rollen die hij speelde, had Elvis een legitieme liefde voor en passie voor karate. Maar was hij er eigenlijk wel goed in?

Elvis' decennialange karatebiografie gaat als volgt: Hij begon te trainen terwijl hij in Duitsland was gestationeerd (Army Elvis, 1958-'60) met een man genaamd Juergen Seidel. Toen hij terugkeerde naar Amerika, ontmoette hij Ed Parker, een kenpo-meester, tijdens een karatedemonstratie in het Beverly Wilshire Hotel. De twee werden vrienden en Parker leerde Elvis af en toe tot Presley's dood in 1977. In Memphis behaalde Presley zijn eerste graad zwarte band in 1960 onder Chito-Ryu-stylist Hank Slemansky. Later trainde Elvis in een dojo in Memphis onder meester Kang Rhee, die hem een ​​zevende graad zwarte band schonk, voordat Elvis zijn eigen centrum opende, het Tennessee Karate Institute.

Er is een beetje een discussie binnen de karategemeenschap over de vaardigheden van The King en de juistheid van zijn zevendegraads zwarte band. Wanneer er twijfel wordt gerezen, verdedigen mensen die Elvis hebben gekend of getraind met Elvis hem altijd. Het is echter ook vermeldenswaard dat Elvis de neiging had om zichzelf te omringen met pro-Elvis-mensen (en kleinerende Elvis vliegt gewoon niet,mama).

Al Tracy, een van Ed Parker's leerlingen, schrijft dat Hank Slemansky Elvis echt dwong om zijn zwarte band te verdienen vanwege een uitbarsting van valse zwarte banden van beroemdheden aan het eind van de jaren vijftig. Dit culmineerde blijkbaar toen Ricky Nelson - die in alle opzichten verschrikkelijk was in karate - er een kreeg van instructeur Bruce Tegner. Daarom liet Slemansky Elvis een rigoureus trainingsprogramma van zes weken doorlopen om zijn titel te rechtvaardigen. Nadat Presley was overleden, zei Slemansky tegen Parker: 'De jongen is niet mooi, maar hij is stoer en hij is een Black Belt.' (Wat vreemd is om te zeggen, want Elvis was eigenlijk heel mooi.)

Wayne Carman trainde met Elvis onder meester Kang Rhee in Memphis en schreef een heel boek over de ervaring,Elvis's karate-erfenis. Daarin documenteert hij hoe hij Elvis ontmoette en hem naar de dojo bracht ('Elvis wil dat sommige van zijn beveiligingsmensen de nunchakus leren'), de eigenaardigheden van Elvis ('Hij was de enige persoon die ik ooit laarzen in de dojo zag dragen') , en zijn eigenaardige trainingsmethoden ('Toen Elvis... zelfverdedigingsdemonstraties oefende, stond hij erop echte vuurwapens te gebruiken. Bijna iedereen gebruikte houten geweren, maar Elvis niet'). Bovenal herinnert hij zich Elvis als een gepassioneerd krijgskunstenaar. 'In vechtsporten was hij niet Elvis, de entertainer. Hij was Elvis, de Black Belt, met 15 jaar ervaring', schrijft Carman. 'Dat was indrukwekkend voor ons allemaal, aangezien er niet veel karatebeoefenaars in het land waren met zoveel jaren in de kunst.'

Desondanks roept het boek nog steeds enige twijfel op over Elvis' zevende graads eer. Uiteraard hoort daar een Cadillac bij:

hoe tornado-waarschuwingen te krijgen

'Elvis, die geloofde dat zeven zijn perfecte getal was (er zijn talloze voorbeelden in de Bijbel dat dit Gods getal is), wilde echt zijn zevendegraads zwarte band. Het probleem was dat Kang Rhee hem niet hoger kon promoten dan hij zelf was...

'Op een dag riep Kang Rhee een bijeenkomst van de zwarte gordels bijeen en bracht dit dilemma naar voren. Hij zei: 'Elvis wil zijn zevendegraadsgordel. Wat kunnen we doen?'...

'Zie je, om dit te laten gebeuren, zouden we Kang Rhee zijn achtstegraadsgordel moeten stemmen. In de dagen die volgden vond de promotie echter plaats. Heck, Elvis was zo overtuigend en je wilde hem zo graag helpen... Ik zou waarschijnlijk hetzelfde hebben gedaan. Elvis is gepromoveerd tot zevende graad...

'De dankbaarheid van Elvis voor zijn promotie is duidelijk. Na de les gaf Elvis Kang Rhee een Cadillac.'

Toch beweert Carman dat Elvis tot het einde van zijn leven een getalenteerde krijgskunstenaar was. 'Elvis zag er echt scherp uit de laatste keer dat ik hem zag', zegt hij. 'Zijn techniek was helder en krachtig en zijn bewegingen waren gracieus.'

de anderen waarom is lydia stom?

Carman herinnert zich ook een tijd dat de zanger zijn vaardigheden moest gebruiken tijdens optredens in het Las Vegas Hilton: 'Tijdens de show sprongen drie mannen het podium op en renden de entertainer weg. Elvis' beveiligingsteam, snel denkend, sprong in actie. Het Hilton-podium kreeg al snel het uiterlijk van een vechtpartij op een Hollywood-filmset. Overal vlogen mensen. Elvis sloeg en schopte nog steeds, zelfs nadat het stof was neergedaald.' (Pogingen om nieuwsknipsels te vinden over deze mêlee op het podium in een volgepakt amfitheater in Las Vegas waren niet succesvol).

In 1974 hielpen Kang Rhee en Carman Elvis met het maken van beelden voor 'The New Gladiator', een karatedocumentaire die nooit werd uitgebracht. Presley wilde de film gebruiken om karate in het bewustzijn van de mainstream te krijgen. 'Elvis had een handgeschreven script geschetst van hoe hij de documentaire wilde laten verlopen', zegt Carman. 'Elvis schatte dat de film binnen de eerste maand na de release negen miljoen dollar zou opbrengen. Dat waren natuurlijk astronomische cijfers voor die tijd, maar de aantrekkingskracht van de ster was misschien geslaagd.' Elvis voerde zijn plan niet uit, maar de eerste beelden (verteld door Wayne Carman) zijn bewaard gebleven op YouTube. Het fungeert als het enige echte empirische bewijs van Elvis' karatevaardigheden, dus je kunt zelf kijken en bepalen of hij echt goed was of niet:

Misschien zou de vraag niet moeten zijn: 'Was Elvis eigenlijk goed in karate?', maar eerder: 'Zullen we ooit nog iemand karate leren zoals Elvis?'