Thin Ice: de bizarre bokscarrière van Tonya Harding

In 2004 heeft deChicago Tribunevroeg Tonya Harding naar het vreemdste zakelijke aanbod dat ze had gekregen nadat haar schaatscarrière halverwege de jaren negentig abrupt tot een einde kwam. 'Ik denk dat ik topless moet skaten,' antwoordde ze. In 1994 werd de tweevoudig voormalige Olympiër berucht vanwege de poging van haar ex-man om het been van rivaal Nancy Kerrigan te breken. Hoewel Harding elke kennis van of betrokkenheid bij het plan ontkende - dat eindigde met Kerrigan die een gekneusd been opliep en Harding werd verbannen uit de Amerikaanse kunstschaatsorganisatie, wat een einde maakte aan haar competitieve bezigheden - werd ze een lopende clou in de media vanwege haar pogingen om dat uit te buiten bekendheid. Er was een sekstape (die haar even schandelijke voormalige echtgenoot, Jeff Gillooly, op hun huwelijksnacht had opgenomen), aanbiedingen om professioneel te worstelen, pogingen om een ​​carrière in zowel muziek als acteren te lanceren, en andere manieren om rekeningen te betalen.

Hoewel ze het aanbod om halfnaakt op te treden niet accepteerde,deedbegin aan een nieuwe carrière die veel waarnemers net zo luguber en sensationeel vonden: Tonya Harding was twee jaar lang een professionele bokser.

Al Bello/Getty Images

Na de aanval op Kerrigan en het daaropvolgende politieonderzoek pleitte Harding schuldig aan samenzwering om vervolging te belemmeren, kreeg hij een proeftijd van drie jaar en kreeg hij een boete van $ 160.000 opgelegd. (Gillooly en zijn samenzweerders dienden tijd.) Verbannen van skaten en met beperkte kansen, probeerde Harding eerst de muziekscene te betreden met haar band, de Golden Blades.

welke muzikant is niet geridderd door koningin Elizabeth?

Toen dat niet werkte - ze werden uitgejouwd van het podium in Portland, Oregon, de geboorteplaats van Harding - verdween ze uit het publieke oog en bood ze schaatslessen aan in Oregon voordat ze weer opdook op een Fox-uitzending in maart 2002 met de titelBoksen met beroemdheden. Met behulp van zwaar gevoerde handschoenen en buitenmaatse hoofddeksels, beukten artiesten als Vanilla Ice en Todd Bridges elkaar op de undercard. Tijdens het hoofdevenement gebruikte Harding haar lichamelijkheid om Paula Jones, de vrouw die de toenmalige president Bill Clinton had beschuldigd van seksuele intimidatie, te slaan en te kneuzen.

Dit was blijkbaar de boost van vertrouwen die Harding nodig had. 'Ik dacht dat het leuk was om iemand anders op hun kont te kloppen', vertelde ze aan de...Tribune. Boksen, zei ze, zou een kans kunnen zijn om haar zelfbenoemde titel als 'America's Bad Girl' te omarmen.

Harding zocht een bokspromotor in Portland op, Paul Brown genaamd, en tekende een vierjarig contract dat haar tussen de $ 10.000 en $ 15.000 per gevecht zou betalen. De 5-voet, 1-inch Harding groeide snel in gestalte en ging van haar 105-pond schaatsgewicht naar 123 pond. Na haar overwinning tegen Jones boekte Brown haar een gevecht tegen de opkomende bokser Samantha Browning in een gevecht van vier rondes in Los Angeles in februari 2003. Het gevecht zou slordig verlopen, waarbij beide vrouwen hun beperkte ervaring toonden. Uiteindelijk won Browning een split decision.

Harding herstelde zich dat voorjaar en won drie gevechten op rij. Tegen Emily Gosa in Lincoln City, Oregon, werd ze ronduit uitgejouwd bij het betreden van de arena. “Het hele gevecht kwam nauwelijks boven het niveau van een dronken straatgevecht uit”,De onafhankelijkegemeld.

Natuurlijk waren er maar weinig toeschouwers om Harding een boksclinic te zien geven. Ze wilden een verguisde sportfiguur zien lijden onder een soort publieke vergelding voor haar rol in de aanval op Kerrigan. Na haar korte zegereeks werd Harding in augustus 2003 geteisterd door Melissa Yanas, waarbij ze amper een minuut verloor in de eerste ronde van een gevecht dat plaatsvond op de parkeerplaats van een stripclub in Dallas. In juni 2004 werd ze voor de tweede keer aangehouden tegen de 22-jarige student verpleegkunde Amy Johnson; de menigte in Edmonton, Alberta, juichte toen Harding bebloed achterbleef. Harding vertelde later aan de pers dat Johnson, een geboren Canuck, 26 seconden de tijd had gekregen om op te staan ​​nadat Harding haar neerhaalde toen de regels slechts 10 vereisten, wat ze zag als een vertoon van nationaal vriendjespolitiek.

Harding had een goede reden om boos te zijn. Het gevecht met Johnson was cruciaal, want een overwinning had een gevecht op pay-per-view kunnen betekenen tegen de in Servië geboren bokser Jelena Mrdjenovich voor een beurs van $ 600.000. Dat gevecht is er nooit gekomen.

leuke weetjes over m&m's

Andy Lyons/Getty Images

Er was meer dan alleen een gebrek aan ervaring met het werken tegen Harding in haar nieuwe carrière. Ze rookte al heel lang en leed aan astma. De aandoening plaagde haar schaatscarrière; in het boksen, waar je door een gebrek aan cardiovasculaire conditie gekwetst kunt worden, werd het een serieus probleem. Hoewel Harding in januari 2005 opnieuw deelnam aan een gevecht tegen professionele worstelaar Brittany Drake in een oefenwedstrijd in Essington, Pennsylvania, zou het uiteindelijk haar laatste wedstrijd worden. Lijdend aan een longontsteking en worstelend met gewichtstoename veroorzaakt door corticosteroïden die voor de behandeling waren voorgeschreven, stopte ze met haar training.

In een epiloog die paste bij de vaak bizarre escapades van Harding, was er een klein potentieel voor een laatste gevecht. In 2011 bood dotcom-ondernemer Alki David Harding $ 100.000 aan om terug in de ring te stappen, en nog eens $ 100.000 ging naar haar voorgestelde tegenstander. Als het was gebeurd, zou het waarschijnlijk de geschiedenis zijn ingegaan als een van de grootste bijzaken van de afgelopen eeuw. Helaas voor Harding heeft Nancy Kerrigan nooit op het aanbod gereageerd.