Slap Happy: het Slap Bracelet-fenomeen van 1990

In de herfst van 1990, toen basisscholen in het hele land nog aan het bijkomen waren van het grote Bart Simpson-verbod op T-shirts van het voorgaande academische jaar, werden leraren en bestuurders geconfronteerd met een andere afleidende rage. Terwijl docenten op schoolborden schreven en studenten aanspoorden om boeken te openen, werden ze gefrustreerd door een gestage percussie van staal dat tegen de huid sloeg.Dreun.Dreun.Dreun.

Het geluid weergalmde door huiskamers en schoolkantines, speeltuinen en busreizen. Miljoenen kinderen hadden Slap Wraps ontdekt, de merknaam voor een 9-inch stuk roestvrij staal bedekt met decoratieve stof dat de pols van de gebruiker met één snelle beweging omhulde. Deels speelgoed en deels fashion statement, kinderen vonden ze onweerstaanbaar. Opvoeders vonden ze intussen ondraaglijk. Sommige scholen verbood ze, maar niet alleen vanwege afleiding - namaakarmbanden hadden scherpe randen en goedkope stof die sommige studenten letterlijk in de steek liet.

Slap Wraps waren de uitvinding van Stuart Anders, een inwoner van Fort Prairie, Wisconsin die in 1983 afstudeerde aan de universiteit met een diploma in het onderwijs. Het was destijds moeilijk om aan een baan in het onderwijs te komen, dus nam Anders vervangende functies en coachte hij sport.

Anders ging op een dag aan de naaitafel van zijn moeder zitten, haalde een zelfrollend meetlint tevoorschijn, dat zich met een beweging van zijn pols opkrulde, en begon ermee te friemelen. Hij dacht dat het een coole armband zou zijn, op voorwaarde dat iemand het staal met stof bedekte.

Hij belde het bedrijf dat het meetlint maakte, maar ze maakten het niet meer. Anders wist niet wat hij anders moest doen. Hoewel hij dacht dat het idee van een snap-armband succesvol zou kunnen zijn, had hij niet het geld of andere middelen om zich te verbinden om ze zelf te produceren. Maar hij hield het prototype op zijn stuur.

Later belandde hij bij de Nationale Garde, waar hij leerde helikopters te besturen. Daarna verhuisde hij naar Florida en begon te werken voor een lokaal kledingbedrijf. De armband had zijn vrachtwagen nooit verlaten.

is Schindler's List een waargebeurd verhaal?

Op een dag kwam Anders een man tegen die Philip Bart heette, die toevallig een agent was voor speelgoedontwerpers. Anders, die zijn geluk niet helemaal kon geloven, rende naar buiten om de armband te halen. Hij klemde het om Barts pols.Dreun.

Bart is verkocht. Nu moest hij gewoon iemand anders verkopen.

Bart benaderde alle grote speelgoedbedrijven met het idee van een klaparmband, maar ze wezen hem af. De reden? Ze waren niet geïnteresseerd in het investeren van tijd en geld in een product dat niet veel meer was dan een sieraad dat een lage verkoopprijs zou hebben. Maar Bart vond een ontvankelijk publiek in Eugene Murtha, die net in 1988 Main Street Toy Company had geopend in Simsbury, Connecticut. Murtha, een voormalig vice-president van Coleco tijdens de Cabbage Patch Kid-rage van dat bedrijf, zag onmiddellijk het potentieel in de uitvinding van Anders. Hij stemde ermee in om Slap Wraps uit te delen en betaalde Bart en Anders royalty's.

seth green kan me geen liefde kopen

Bart en Anders haastten zich om prototype armbanden te maken op tijd voor de American International Toy Fair in New York City in de jaren 90. De armbanden waren het gesprek van de dag en Murtha behaalde een bestelling van 250.000 stuks bij KB Toys. Maar er waren problemen: Murtha leek slecht toegerust om de productie aan te pakken, waardoor Bart Main Street Industries opzette en de armbanden produceerde, die hij vervolgens zou omdraaien en verkopen aan Main Street Toy Company. Het was geen soepel proces, omdat de dikte en kwaliteit van het staal met ronde randen moest worden aangepast van 0,004 inch tot 0,006 inch om ervoor te zorgen dat het staal niet uit de dubbelgebreide stof zou uitsteken, wat betekende dat het produceren van de armbanden duurde langer dan verwacht. Murtha verwachtte een verzending in april, maar de Slap Wraps waren pas in de zomer van 1990 klaar.

In de tussentijd was Bart geïrriteerd dat Murtha sommige van de prototypes had laten ontsnappen aan zijn greep op Toy Fair, waardoor een reeks namaakproducten in de winkelschappen verscheen voordat de Slap Wraps zelfs maar waren uitgebracht. Deze versies gebruikten meestal koolstofstaal, dat gemakkelijk roest, en stof van mindere kwaliteit, waardoor het staal bloot kwam te liggen en kans op letsel creëerde.

Die gevaren werden pas begrepen toen Slap Wraps en hun in Taiwan geproduceerde tegenhangers in de herfst van start gingen. Gepopulariseerd door mond-tot-mondreclame, pakten kinderen de armbanden op en veranderden ze in een schoolbevlieging, waarbij ze de hele dag de neonkleurige accessoires tegen zichzelf sloegen.The New York Timesbeschreef hen als 'een jaloezie met een houding.'

De storende werking van de armbanden (zowel het geluid als het feit dat kinderen aan het spelen waren terwijl ze moesten luisteren) en de meldingen van letsel - de 4-jarige Nicole Tomaso uit Wallingford, Connecticut, sneed haar vinger aan een ervan - bracht sommige scholen ertoe actie te ondernemen. De armbanden werden verboden op Colonial School en Siwanoy School in New York nadat een kind was gesneden op de West Orchard Elementary School in Chappaqua, New York. De Lehigh Township Elementary School in Pennsylvania verbood hen omdat ze afleidden. Steckel Elementary School in Whitehall, Pennsylvania, stelde een regel in dat je geen armband mag slaan. Anderen vroegen leraren om de armbanden te inspecteren op gerafelde randen. Een terugroepactie van de buitenlandse versies werd in Connecticut geïmplementeerd door het ministerie van consumentenbescherming van de staat. De federale Consumer Product Safety Commission adviseerde ouders om de armbanden te inspecteren op gerafelde randen.

De controverse stoorde Murtha, die de pers herhaaldelijk vertelde dat de verwondingen het gevolg waren van de goedkope import, niet van de merknaam Slap Wraps. Hoewel Main Street Toy Company in slechts drie maanden tijd 1 miljoen van de armbanden had verplaatst voor $ 2,50 per stuk en bestellingen had voor 5 miljoen meer, werden naar schatting 10 tot 15 miljoen namaakversies verkocht, sommige voor slechts $ 0,70 per stuk .

hoe rijk ben ik vergeleken met de rest van de wereld

Toen de rage tegen het einde van 1990 begon uit te vlammen, begonnen Bart en Murtha met de vinger te wijzen. Bart bekritiseerde Murtha omdat hij de armbanden liet afpakken op de Toy Fair, wat leidde tot de uitbarsting van namaakproducten. Bart geloofde dat als Murtha niet zo onvoorzichtig was geweest, ze $ 25 miljoen aan omzet hadden kunnen maken in plaats van $ 4 miljoen. Hij beweerde ook dat Murtha naar een andere fabrikant was gegaan, waardoor hij onverkochte voorraad had. Murtha wierp tegen dat Bart te lang had geduurd met de productie, de leveringsdoelen in de lente miste en de prijs van de armbanden bleef verhogen. Plannen voor slappe paardenstaartarmbanden en slappe enkelbandjes vielen in duigen.

Het werd lelijker. Bart en Anders hadden geen royaltybetalingen ontvangen voor de verkoop van de Slap Wraps, waarbij beide partijen verschillende interpretaties hadden van contracten die in 1990 waren ondertekend. Bart en Anders besloten de licentieovereenkomst te beëindigen. Murtha spande een rechtszaak aan en het juridische geschil ging in 1991 naar arbitrage. Hoewel de arbiter beide partijen in gebreke stelde, viel het nettobedrag dat verschuldigd was voor de voeten van Murtha, die voor $ 751.309 op de pols werd geslagen. Main Street Toy Company was echter bijna insolvent en er zou geen betaling volgen. Bart beweerde dat hij $ 1 miljoen aan productiekosten had verloren en 2,5 miljoen Slap Wraps in een magazijn had dat nooit zou verkopen, omdat kinderen al waren overgestapt naar het volgende.

Murtha ging naar functies bij Mattel en Gund en verzoende zich later met Anders, die meer succes had met het uitvinden van een gereedschapshouder die hij aan Sears verkocht.

Verschillende fabrikanten hebben het fenomeen klaparmband in de loop der jaren aangepakt, maar er zijn nog steeds knagende veiligheidsproblemen. In 2017 werden armbanden die waren versierd met Troll-poppen en verpakt met een verhalenboek, teruggeroepen vanwege het risico op snijwonden door blootgestelde randen. Zo werden armbanden gemaakt door Yumark Industries en verkocht bij Target in 2018. Ten goede of ten kwade blijft de uitvinding van Anders een stempel drukken op de popcultuur.