Berichten over het citaat van Mark Twain over zijn eigen dood zijn sterk overdreven
top-leaderboard-limiet'>Als je een van de meest geciteerde auteurs aller tijden bent, word je vast ook een van de meest verkeerd geciteerde auteurs aller tijden. Dat is het geval met Mark Twain, wiens beroemde grap over zijn eigen dood vaak wordt afgeslacht door goedbedoelende bewonderaars, zoals This Day In Quotes uitlegt.
wie moest oorspronkelijk de terminator spelen?
Je hebt waarschijnlijk gehoord dat Twain ooit zei: 'De berichten over mijn dood zijn enorm overdreven', of een andere veel voorkomende versie die de uitdrukking 'schromelijk overdreven' bevat. De kern van het citaat is juist, maar geen van beide bewoordingen is helemaal juist.
Twain is een van de weinige mensen in de geschiedenis die het geluk (of pech) had om commentaar te geven op krantenberichten over zijn eigen dood. In 1897 schreef een Engelse journalist uit deNew York Journalnam contact op met Twain om te informeren of de geruchten dat hij ernstig ziek was of al dood was inderdaad waar waren. Twain schreef een reactie, waarvan een deel het artikel bereikte dat in delogboekop 2 juni 1897:
Mark Twain twijfelde of hij meer geamuseerd of geïrriteerd moest zijn als een...logboekvertegenwoordiger deelde hem vandaag mee van het rapport in New York dat hij in Londen in armoede stierf ... De grote humorist, hoewel misschien niet erg robuust, is in de beste gezondheid. Hij zei: ‘Ik kan heel goed begrijpen hoe de melding van mijn ziekte tot stand is gekomen, ik heb zelfs op goed gezag gehoord dat ik dood was. James Ross Clemens, een neef van mij, was twee of drie weken geleden ernstig ziek in Londen, maar is nu beter. Het verslag van mijn ziekte is voortgekomen uit zijn ziekte. Het bericht van mijn dood was overdreven.'
Blijkbaar komen veel van de verkeerd geciteerde versies voort uit een biografie van Mark Twain door Albert Bigelow Paine, gepubliceerd in 1912, twee jaar na de dood van Twain. Volgens Paine's verfraaide versie had Twain tegen de verslaggever gezegd: 'Zeg maar dat het bericht van mijn dood schromelijk overdreven is.'
Dat is niet het enige citaat van Twain dat in de loop der jaren een beetje is verfraaid. Veel andere geestige spreuken die vaak aan de auteur worden toegeschreven, hebben een nog twijfelachtigere oorsprong. Je herinnert je misschien ook het citaat: 'Ik heb nog nooit een man vermoord, maar ik heb met veel plezier veel overlijdensberichten gelezen.' Of misschien deze: 'Het is beter om je mond te houden en dom te lijken dan om hem te openen en alle twijfel weg te nemen.' Hoewel ze vaak aan Twain worden toegeschreven, heeft hij geen van beide gezegd.
Gelukkig zijn er nog steeds genoeg goede - en nauwkeurige - Twain-citaten om rond te gaan.
[h/t deze dag in aanhalingstekens]
nummer 1 potlood vs nummer 2