Mysterie opgelost: wetenschappers hebben ontdekt waarom sommige eekhoorns zwart zijn

Het kan een verrassing zijn om een ​​dier te zien met een nieuwe verflaag. Blauwe kreeften duiken af ​​​​en toe op nadat ze in vallen zijn gevangen. In 2007 werd een roze dolfijn gespot in Louisiana (en sindsdien meerdere keren). In de Chinese provincie Shaanxi begroet een schattige bruin-witte panda bezoekers van de dierentuin.

hoe word je een super afgevaardigde?

Een ander abnormaal dier heeft zich bij hun gelederen gevoegd. Zwarte eekhoorns zijn gespot in zowel de Verenigde Staten als het Verenigd Koninkrijk, en nu geloven wetenschappers dat ze weten waarom.

Zoals veel dieren met ongewone kleurenschema's, zijn zwarte eekhoorns het resultaat van een genetische omweg. Onderzoekers van Anglia Ruskin University, Cambridge University en het Virginia Museum of Natural History werkten samen aan een project dat eekhoorn-DNA testte. Hun bevindingen, die werden gepubliceerd inBMC Evolutionaire Biologie, toonde aan dat de zwarte eekhoorn het product is van interspecies-kweek tussen de gewone grijze eekhoorn en de vossenekhoorn. De zwarte eekhoorn is eigenlijk een grijze eekhoorn met een defect pigmentgen dat is overgedragen van de vos-eekhoorn die hun vacht een donkerdere tint geeft. (Sommige vos-eekhoorns, die meestal roodbruin zijn, zijn ook zwart.)

sanches12/iStock via Getty Images

Wetenschappers theoretiseren dat een zwarte vos-eekhoorn mogelijk heeft deelgenomen aan een paringsjacht met grijze eekhoorns en bezig is geweest met een vrouwtje. De zwarte vacht kan voordelen bieden in koudere streken, waarbij eekhoorns in staat zijn om meer warmte te absorberen en vast te houden, waardoor ze een lichte evolutionaire voorsprong hebben.

In Noord-Amerika zijn zwarte eekhoorns ongebruikelijk, met een schatting van één op elke 10.000 eekhoorns. In 1961 lieten studenten van de Kent State University in Ohio 10 zwarte eekhoorns vrij die waren gevangen door Canadese natuurautoriteiten. De eekhoorns bevolken nu de campus en zijn de onofficiële mascotte van de school geworden. Hun kleur kan hen helpen zich te verbergen voor roofdieren, wat van pas kan komen in Kent State: de campus is ook de thuisbasis van haviken.

de cartoons aan de andere kant in kleur

[h/t The Guardian]