Mr. Yuk: De geschiedenis van het meest iconische symbool van Poison

Als je uit een bepaald deel van de Verenigde Staten komt - en toevallig opgroeide in de jaren zeventig en tachtig - ken je het daggloedgroene gezicht van meneer Yuk. 43 jaar lang heeft deze sticker gediend als een verdediging tegen vergiftiging en waarschuwt kinderen dat wat in die verpakking zit niet veilig is om te eten. Ter ere van de Nationale Poison Prevention Week, hier is een terugblik op de geschiedenis van het iconische symbool.

waarom heet een dubbeltje een dubbeltje?

Een Jolly Roger-probleem

Het verhaal van dhr. Yuk begint in 1970 in Pittsburgh, Pennsylvania. Dr. Richard W. Moriarty, destijds hoofdarts van het kinderziekenhuis, merkte op dat er veel telefoontjes kwamen over vergiften die naar de eerste hulp kwamen, om nog maar te zwijgen van de vele onnodige bezoeken. , terwijl ouders eerst de antigifcentra hadden moeten bellen. 'Verwoede ouders haastten zich naar de eerste hulp, terwijl ze een antigifcentrum moesten bellen, de juiste informatie moesten krijgen en, meer dan waarschijnlijk, stil moesten zitten', zei Moriarty tegen de politie.Geschiedenis van West-Pennsylvanialogboek.

Complicerende zaken was het feit dat de Jolly Roger - een schedel en gekruiste knekels die traditioneel werd gebruikt om kinderen te waarschuwen voor giftige stoffen - was opgenomen in het logo van de Pittsburgh Pirates en op alles verscheen, van graanverpakkingen tot kauwgometiketten. 'Kinderen brengen het gevaarsymbool voor vergif in verband met een aangename omgeving', vertelde Moriarty, toenmalig directeur van het Pittsburgh Poison Center, aan dePittsburgh Post-Gazette. De verwarring kan zelfs hebben geleid tot een toename van vergiftigingen in het gebied.

Wat Pittsburgh nodig had, was een symbool dat twee dingen deed: het moest onaangenaam genoeg zijn om kinderen te laten opletten, en informatief genoeg om ouders ertoe te brengen de antigifcentra te bellen. Die centra zouden niet alleen advies geven aan ouders, maar ook het juiste ziekenhuis op de hoogte brengen van belangrijke klinische informatie als het kind inderdaad naar de eerste hulp zou moeten gaan.

Uit de monden van babes

Moriarty en een team van experts, waaronder Pittsburgh PR-bureau Vic Maitlan and Associates, vertegenwoordiger Dick Garber, leidden de aanval. Ze begonnen met het voeren van discussies met kinderen van 5 jaar en jonger over vergiften. 'We vroegen wat er met je zou kunnen gebeuren als je iets slechts in je mond stopt waar je ziek van zou kunnen worden', vertelde GarberGeschiedenis van West-Pennsylvania.'Ze zeiden: 1) hun moeder zou tegen ze schreeuwen, 2) ze zouden doodgaan en 3) ze zouden ziek worden.'

Een kunstenaar tekende de drie mogelijke nieuwe symbolen: Mad, bestaande uit een boos gezicht op een stopbord; dood, een gezicht gebaseerd op de schedel en gekruiste beenderen, in zwart-wit; en ziek, een variatie op het smileygezicht met een uitdrukking die in plaats daarvan een maagklachten opriep. De symbolen werden aan de kinderen gepresenteerd, die werden gevraagd om ze te rangschikken op basis van de gezichten die ze het leukst vonden. Het zieke gezicht eindigde bijna altijd als laatste.

Het team heeft ook kinderen ondervraagd over de kleur van de sticker. Na het testen van acht verschillende kleuren, ontdekte het team dat kinderen vooral werden afgeschrikt door dat daggloed fluorescerend groen. Een kind trok zelfs een zuur gezicht toen hij de sticker in die kleur zag en zei: 'Hij ziet er vies uit.'

En zomaar, meneer Yuk had een naam. 'De schedel en gekruiste beenderen zijn ontworpen door volwassenen voor volwassenen', vertelde Moriarty aan dePost-Krant. 'Dhr. Yuk is eigenlijk het eerste symbool dat speciaal voor kinderen is ontworpen.' En ook door kinderen: het uiteindelijke logo is gemaakt door vierdeklasser Wendy Brown uit West Virginia als onderdeel van een wedstrijd gesponsord door het Pittsburgh Poison Center. Met de toevoeging van het telefoonnummer van het plaatselijke antigifcentrum in de zwarte band rond zijn gezicht, was meneer Yuk klaar.

Uitrollen dhr. Kom op

In 1971 creëerden Garber en Vic Maitland and Associates met een krap budget een 60 seconden durende Mr. Yuk-commercial. De sticker kreeg zelfs een eigen themalied (voorbeeldtekst: 'Mr. Yuk is mean / Mr. Yuk is green'), geschreven door schrijfster Barbara Bolton:

In 1973 waren er meer dan twee miljoen Mr. Yuk-stickers uitgedeeld, volgens dePost-Krant, en in 1975 werd de Mr. Yuk-commercial hierboven uitgezonden tijdens de Super Bowl tussen de Pittsburgh Steelers en de Minnesota Vikings. In 1979 werden er jaarlijks 50 miljoen stickers verspreid.

Hoewel sommige studies de effectiviteit van Mr. Yuk en andere gifbewustzijnssymbolen in twijfel hebben getrokken, schrijft Edward P. Krenzelok, directeur van het Pittsburgh Poison Center, dat Mr. Yuk en de uitvinding van kindveilige doppen een scherpe daling in het aantal gevallen van vergiftiging toekent in Pittsburgh. 'Tot het begin van de jaren zeventig stierven elk jaar maar liefst drie tot vijf kinderen in de regio Pittsburgh als gevolg van accidentele vergiftigingen', zei Krenzelok in 2006. en de ontwikkeling van kinderveilige doppen, zijn er in Pittsburgh de afgelopen 30 jaar minder dan vijf dodelijke slachtoffers gevallen door vergiftiging.'

Er zijn andere populaire gifsymbolen geweest, van officier Ugg tot oom Barf, maar geen enkele is zo duurzaam geweest als meneer Yuk; een federale studie uitgevoerd in 2006 meldde dat drie op de vier Amerikanen de sticker herkennen. Een verscheidenheid aan Yuk-educatief en promotiemateriaal is nog steeds beschikbaar, en je kunt zelfs een gratis vel krijgen door een aan jezelf geadresseerde gefrankeerde envelop te sturen naar:

Dhr. Kom op
Pittsburgh Antigifcentrum
Lothrop-straat 200
PFG 01-01-01
Pittsburgh, PA 15213

Voor meer over de geschiedenis van Mr. Yuk, bekijk 'Still Scary After All These Years: Mr. Yuk Nears 40' [PDF] van deGeschiedenis van West-Pennsylvanialogboek.