Inside the Upside Down: de duistere oorsprong van een raadselachtige kerstboomtrend

In de afgelopen jaren is het een bonafide trend geworden om kerstbomen op zijn kop te zetten - en ze af en toe aan het plafond te hangen. In 2016 hing het Tate Britain-museum in Londen een kerstboom met met bladgoud bedekte wortels ondersteboven aan het plafond. Karl Lagerfeld ontwierp er onlangs een voor het legendarische Claridge's hotel in Londen (de ontwerper noemt kerstbomen 'het sterkste 'souvenir' van mijn gelukkige jeugd'). In 2017 verkocht Target een omgekeerde boom voor bijna $ 1000. Nu heeft popzangeres Ariana Grande haar boom op haar plafond gemonteerd, met de bovenkant naar de vloer.

Een omgekeerde boom kan een prachtige, gedenkwaardige weergave creëren, maar de trend is ook controversieel (en voor sommigen gewoon verwarrend). Critici beweren dat de omgekeerde boom een ​​verbastering is van de traditionele, aloude methode van boomweergave - dat wil zeggen, stam naar de grond. Voorstanders stellen dat het zelf een oude praktijk is - een die een integraal onderdeel was van vroegmiddeleeuwse kerstmis - en dat het in de 12e eeuw een traditie was in Oost-Europa. De boom, zeggen ze, werd ondersteboven geplaatst om een ​​afbeelding van de Drie-eenheid te creëren en de vorm van een kruisbeeld na te bootsen.

Maar hoe ver terug gaat deze omslachtige praktijk echt? Feit is dat er gewoon niet zoveel informatie is vastgelegd over vroege kerstbomen, al dan niet ondersteboven. Dat maakt de omgekeerde boom mysterie zo verward als een reeks kerstverlichting.

Oorsprong van een mythe

Hulton Archief/Getty Images

Volgens de mythe dook de eerste versierde boom op in Letland in de jaren 1500 (rechts naar boven). Maar zoals met veel van de vroege geschiedenis van kerstbomen, wordt zelfs daarover gedebatteerd - en het is mogelijk dat het verhaal van Letland een 19e-eeuwse verkeerde interpretatie is.

Verder zijn veel van de vroege verwijzingen naar kerstbomen verspreid; de meeste lijken wetten te zijn die de bomen illegaal hebben gemaakt (om illegale houtkap te beteugelen) en om te regelen welke bomen mogen worden gekapt. Een wet uit 1561 in de Elzas, die tegenwoordig deel uitmaakt van Frankrijk, beperkte een gezin tot 'één den in de lengte van acht schoenen'. Er is nog een referentie die dateert uit 1570 in een gildekroniek uit Bremen; het gilde stond toe dat kinderen een boom schudden om lekkernijen zoals appels en noten die erin waren geplaatst, los te maken.

Op internet gaat een populair verhaal over de oorsprong van de kerstboom naar St. Bonifatius in de 8e eeuw. Zoals het verhaal gaat, zag Bonifatius vermoedelijk heidenen een eik aanbidden. Om ze tegen te houden, hakte hij de boom om en er groeide een spar op zijn plaats. Bonifatius gebruikte de vorm van de boom - een driehoek - om de Drie-eenheid te vertegenwoordigen. Volgens sommige bronnen hing Bonifatius de boom ondersteboven.

Sommige mensen gebruiken het verhaal om te beweren dat de kerstboom veel ouder is dan de 16e eeuw. Maar volgens de 8e-eeuwse bisschop Willibald, wiens boekdeelHet leven van Sint Bonifatiusis de belangrijkste bron over het leven van de heilige, dit verhaal is meestal een mythe. Slechts een paar jaar na de dood van Bonifatius geschreven,Het leven van Sint Bonifatiusheeft het over de eik, maar nooit over de spar, en zegt dat toen Bonifatius de eik omhakte, deze 'in vier delen uiteenviel, waarbij elk deel een stam van gelijke lengte had. Bij het zien van dit buitengewone schouwspel hielden de heidenen die hadden gevloekt op met beschimpen en begonnen integendeel de Heer te geloven en te zegenen.” Bonifatius bouwde toen een kapel van het hout. Er is geen sprake van een dennenboom, ondersteboven of met de goede kant naar boven.

Door Laika ac uit het VK - Galeries Lafayette, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

Bonifatius is niet de enige theorie voor de oorsprong van omgekeerde kerstbomen: een ander zegt dat een omgekeerde boom een ​​Centraal- en Oost-Europese traditie is die teruggaat tot de 12e eeuw. Maar volgens het Polish Art Center, voordat kerstbomen in de jaren 1900 populair werden in Polen, was het niet een hele boom, maar de punt van een dennenboom of een tak die aan de spanten naar beneden was gehangen, meestal naar de eettafel .

Er issommigehistorisch precedent voor het ophangen van hele bomen aan het plafond echter. In zijn boekDe kerstboom uitvinden, Bernd Brunner bevat een afbeelding van een hangende boom uit de 19e eeuw. Maar hij hangt met de stam naar de grond gericht, niet ondersteboven met de punt naar de grond gericht. 'In de kleine gemeenschappelijke ruimtes van de lagere klassen,' legt Brenner uit, 'was er gewoon geen ruimte voor [een boom op de grond].'

Er zijn misschien hangende bomen ontstaan ​​omdat het een handige manier was om een ​​kleine kerstboom te hebben zonder dat deze in de weg stond, met als extraatje dat het alle lekkernijen aan de boom uit de buurt van kinderen hield. Brunner vermeldt ook dat bomen af ​​en toe ondersteboven werden opgehangen om het huishouden te beschermen, maar die praktijk lijkt niet wijdverbreid te zijn geweest.

Dus wat deden bomen ophangen? Brunner theoretiseert dat dit deels te wijten was aan het feit dat spanten plaats maakten voor de opkomst van gepleisterde plafonds. 'Het hoogste wat ze konden verdragen was misschien een adventskrans of een houten lijst met kaarsen', schrijft hij.

Terug naar de ondersteboven

Foto met dank aan Claridge's

Onlangs hebben hangende bomen echter een comeback gemaakt. De trend lijkt te zijn begonnen in winkels, en het doel is hetzelfde als in de 19e eeuw: ruimte vrijmaken. 'Door een boom ondersteboven te hebben, neem je een heel kleine voetafdruk op de vloer en plaats je alle ornamenten op ooghoogte', vertelde Dan Loughman, vice-president productontwikkeling bij Roman Incorporated, aan NPR in 2005. 'En dan kunnen de winkeliers hun winkelproducten onder in de boom verplaatsen of op schappen, weet je, net erachter.'

Dat jaar meldden winkeleigenaren verbijsterde reacties op de omgekeerde bomen, maar de trend hield aan en in 2017 lijkt het terrein buiten het winkelcentrum te winnen. Zoals Loughman in 2005 zei: 'Ik denk dat consumenten naar winkels gaan om ornamenten te kopen, en ze kopen hun versiering en... om een ​​bepaalde look te krijgen. Wat ze in de winkel zien, willen ze thuis namaken.'

waarom is de graham cracker uitgevonden?

Als je je geïnspireerd voelt om je boomsnoei dit jaar wat pit te geven, zijn er veel opties, van Amazon tot Home Depot tot Walmart. Of je kunt de traditionele Poolse route volgen en de punt van een dennenboom afsnijden en die aan het plafond hangen.

Een versie van dit verhaal liep in 2017.