Hoe werken bidirectionele spiegels?

Een tweerichtingsspiegel in de filmHet hutje in het bos.Foto met dank aan Lionsgate Entertainment.

Het is een bekend tafereel uit elke politieprocedure: in een fel verlichte ruimte wordt een dader verhoord. In een aangrenzende ruimte kijken agenten in bijna duisternis naar de gang van zaken, kopje na kopje koffie drinkend. Tussen de kamers bevindt zich een bidirectionele spiegel, waardoor de agenten het verhoor van de verdachte ongezien kunnen bekijken. Maar hoe is dat überhaupt mogelijk?

Traditioneel versus tweerichtingsverkeer

Traditionele spiegels worden gemaakt met behulp van een proces dat verzilvering wordt genoemd, waarbij een coating van een reflecterend materiaal (zoals zilver, tin of nikkel) op de achterkant van een glasplaat wordt aangebracht. Nadat er een laag koper is aangebracht om oxidatie van het metaal te voorkomen, wordt een verflaag aangebracht. Het heeft twee doelen: de reflecterende coating beschermen en ervoor zorgen dat al het licht naar voren wordt gereflecteerd naar de persoon die voor de spiegel staat - wat betekent dat het onmogelijk is om door een gewone spiegel te kijken.

De truc van de bidirectionele spiegel wordt bereikt door productie en verlichting. Om dit type spiegel (ook wel eenrichtingsspiegels genoemd) te maken, wordt op de voorkant van een glasplaat een dun laagje metaal, meestal aluminium, aangebracht. De laag is zo dun dat slechts de helft van het licht dat erop valt, wordt teruggekaatst; de rest gaat door de ruit.

Laat er licht zijn

Om de spiegel goed te laten werken, moet de ene kant - de verhoorkamer bijvoorbeeld - heel licht zijn, terwijl de andere kant - de observatieruimte van de politie - donker moet zijn. Het heldere licht in de verhoorkamer weerkaatst op het oppervlak van de spiegel; alles wat een crimineel ziet als hij ernaar kijkt, is zijn eigen spiegelbeeld. De observatieruimte wordt ondertussen donker gehouden, zodat er zeer weinig licht in de verhoorkamer valt. Door de grote hoeveelheid licht die van de kant van de crimineel komt, kunnen de rechercheurs zijn activiteit observeren alsof ze door een normaal getint raam kijken. Maak de lichtniveaus in beide kamers echter gelijk - door de lichten in de observatiekamer aan te doen of de lichten in de verhoorkamer uit te doen - en de mensen in elke kamer kunnen in de andere kijken.

Er zijn veel toepassingen voor bidirectionele spiegels naast verhoorkamers, waaronder teleprompters, wetenschappelijk en marktonderzoek, beveiligingscamera's en om verschillende toneeleffecten te creëren.