Hoe een 200 jaar oud geschenk van Benjamin Franklin Boston en Philadelphia tot een fortuin maakte

Minder dan een jaar voor zijn dood op 17 april 1790 voegde Benjamin Franklin een codicil of addendum aan zijn testament toe. Daarin schonk hij 1000 pond sterling, of wat het equivalent van $ 4000 zou zijn, aan de steden Boston en Philadelphia. (Franklin was geboren en getogen in Boston, maar vertrok naar Philadelphia toen hij 17 was, waardoor beide steden hem na aan het hart lagen.)

Met het geld, schreef hij, moest op een heel bijzondere manier worden omgegaan. Gedurende de eerste 100 jaar zou elk van de 1000 Britse ponden rente opbouwen en worden gebruikt om leningen te financieren voor jonge handelaars die een bedrijf beginnen. Franklin, die een printer was geworden als gevolg van een lening aan hem, waardeerde middelen voor leerlingen.

Aan het einde van de 100 jaar zouden de steden 75 procent van de hoofdsom kunnen nemen en besteden aan openbare werken. Boston, stelde hij voor, zou moeten investeren in een handelsschool. Philadelphia zou mogelijk kunnen betalen voor waterleidingen die zijn aangesloten op Wissahickon Creek. De resterende 25 procent zou overblijven tot er weer een eeuw was verstreken, waarna de steden en hun respectieve staten het geld konden besteden op elke manier die ze wilden. Maar zouden na 200 jaar de economische behoeften van de moderne wereld overeenkomen met de wensen van Franklin?

waarom mag je geen vlees eten tijdens de vastentijd?

Een 'ijdelheid'

Franklin was al zijn hele leven een filantroop en schonk Philadelphia zijn eerste openbare bibliotheek, zijn eerste ziekenhuis, zijn eerste vrijwillige brandweer en zelfs zijn eerste straatlantaarn. Zijn Academie van Philadelphia werd in 1750 de Universiteit van Pennsylvania. De fondsen voor zijn trusts werden verzameld uit zijn salaris als gouverneur van Pennsylvania van 1785 tot 1788, een beweging die werd gebaseerd op de overtuiging dat ambtenaren niet betaald zouden moeten worden. Het was een edict dat hij zelfs in de Grondwet probeerde op te nemen.

Franklins wens voor de trusts was om de carrières en kansen te versterken voor jonge handelaars die hun eigen bedrijf willen starten. Het was een verheven ambitie die ervan uitging dat de behoefte de komende twee eeuwen zou blijven bestaan. Zelfs Franklin was er niet zeker van dat aan zijn wensen kon worden voldaan zonder tegenspraak. 'Gezien de ongelukken waaraan alle menselijke zaken en projecten in zo'n lange tijd onderhevig zijn, heb ik mezelf misschien te veel gevleid met een ijdele fantasie dat deze disposities zonder onderbreking zullen worden voortgezet en de voorgestelde effecten zullen hebben', schreef hij in zijn zullen.

Benjamin Franklin liet kleine fortuinen na aan Boston en Philadelphia. Pleasureofart/iStock via Getty Images

Er was wijsheid in zijn woorden, hoewel het enige tijd zou duren voordat ze werkelijkheid werden. Gedurende de eerste 100 jaar werden de fondsen gebruikt zoals Franklin het bedoeld had, waarbij de bezigheden van leerlingen werden gesubsidieerd die hoopten hun vak uit te oefenen. Franklin was heel specifiek over de demografie van de ontvangers van leningen: het moesten mannen zijn, een monteur die in de leer was geweest, jonger dan 25 jaar en getrouwd.

Naarmate de tijd verstreek en het concept van leerlingplaatsen uit de boot viel, begonnen critici van Franklins rigide parameters naar voren te komen. In 1884, kort voor het 100-jarig bestaan ​​van de fondsen,De Boston Globebeschouwde de trusts als 'inflexibel' en niet relevant voor een wereld waarin slechts drie mensen de trustfondsen van Boston gebruikten voor hun beoogde handelsdoel. Als reactie daarop schrapten de beheerders de vereiste van het leerlingwezen al snel, hoewel de andere elementen bleven bestaan.

in welk jaar begint generatie z

discours wordt onaangenaam

Als Boston sprak over hoe het geld het beste kon worden gebruikt, was dat omdat ze er meer van hadden. In 1887 hadden de investeringen van Philadelphia hen een totaal van slechts $ 70.800 opgeleverd, vergeleken met $ 327.799,45 in Boston. Met 75 procent van het geld dat in 1890 beschikbaar zou worden gesteld voor openbare werken, koos Philadelphia ervoor om een ​​museum te openen met de naam Franklin Institute. In Boston ontstond een discussie over de beste besteding ervan. Sommigen suggereerden dat het zou kunnen helpen de schuld van Boston te verminderen. Anderen wilden een openbaar badhuis bouwen. Een recreatiezaal voor Boston Public Garden werd besproken.

Zoals Franklin voorspelde, werd het discours uiteindelijk bitter. Van 1890 tot 1904 kon niemand het eens worden over de besteding van het geld, en controverse rond een groep schepenen uit Boston die ervan werden beschuldigd de fondsen voor junkets te hebben verduisterd. Ten slotte werd besloten dat het openen van een school de oorspronkelijke bedoelingen van Franklin om geschoolde ambachten te ondersteunen, zou eren. De rijke filantroop Andrew Carnegie stemde ermee in om geld te doneren als Boston land schonk en het vertrouwen gebruikte om een ​​handelsschool te bouwen. De Franklin Union - later omgedoopt tot het Benjamin Franklin Institute of Technology - werd geopend in 1908 en werd uiteindelijk een tweejarige technische school.

Het Benjamin Franklin Institute of Technology in Boston, Massachusetts. Paul Marotta, Getty Images

Naarmate de 20e eeuw vorderde, werden de beperkingen op de trusts verder versoepeld. In Boston kregen tussen 1960 en 1990 meer dan 7000 medische studenten leningen.

De weg naar rijkdom - en rechtszaken

Toen de tweede eeuw van Franklins vertrouwen ten einde liep, wilden beide steden enorm profiteren van zijn vrijgevigheid. Het trustfonds van Boston was $ 4,5 miljoen waard; Philadelphia was $ 2 miljoen waard. Het grootste deel van het geld - ongeveer 76 procent in het geval van Massachusetts - zou naar de staat gaan. Net als 100 jaar geleden werden er discussies gevoerd over de besteding van het geld.

welke van deze klassieke romans had een eerste versie die in 1936 werd opgegeten door de hond van de auteur?

In Philadelphia lobbyden pleitbezorgers voor huisvesting met lage inkomens voor het geld. Dat gold ook voor degenen die vonden dat onderwijs voorop moest staan. Philadelphia City Hall pleitte voor uitgebreide jaarlijkse feesten om toeristen te trekken. Burgemeester Wilson Goode benoemde een commissie van Franklin-experts om te proberen zich aan zijn wensen te houden. Het aandeel van de stad, ongeveer $ 520.000, werd uiteindelijk gebruikt voor beurzen voor middelbare scholieren die een vak wilden leren, waarbij de staat hun aandeel van ongeveer $ 1,5 miljoen aan het bestaande Franklin Institute-museum gaf.

Terwijl Boston argumenten zag over het beste gebruik van de fondsen, worstelde het ook met een claim. Het Benjamin Franklin Institute of Technology voerde aan dat ze de $ 4,5 miljoen verschuldigd waren vanwege een wet uit 1958 die het vertrouwen beëindigde en het aan de school gaf. Het Hooggerechtshof van de staat oordeelde destijds echter dat het vertrouwen niet voortijdig kon worden beëindigd. De school voerde aan dat de wet echter nog steeds geldig was. Na een aantal jaren van rechtszaken kreeg de school in 1994 uiteindelijk de $ 4,5 miljoen toegekend - het totaal van de fondsen die zowel Boston als Massachusetts verschuldigd waren.

Geïnspireerd door de filantropie van Franklin, gebruikte multimiljonair Jonathan Holden in 1936 $ 2,8 miljoen om een ​​reeks trusts te financieren, waarvan sommige pas over 1000 jaar zouden worden vrijgegeven. Voordat het idee voor de rechtbank werd gebracht en omgezet in trusts die jaarlijks worden uitbetaald in plaats van een economie in de verre toekomst te verstoren, zou zijn donatie aan de staat Pennsylvania alleen al $ 424 biljoen waard zijn geweest.