Hadacol, de laatste van de medicijnshows

Door adverteerders ondersteund entertainment is niets nieuws. Sinds de middeleeuwen konden mensen gratis entertainment zien in hun geboorteplaats, zolang ze maar luisterden naar een verkooppraatje voor dubieuze remedies, samen met de zang-, dans- en side-show-acts. De verkoop van slangenolie en andere gepatenteerde medicijnen betaalde voor de show en nog wat. Net als andere vormen van reizend entertainment, verloor de medicijnshow zijn glans toen mensen de kans kregen om in plaats daarvan naar films te gaan. De medicijnshow had nog een laatste hoera in de 20e eeuw in de vorm van Hadacol.

Het verhaal van Hadacol is het verhaal van Dudley LeBlanc. LeBlanc, een geboren ondernemer, heeft de universiteit in Lafayette, Louisiana afgemaakt door een kledingpersbedrijf te runnen. Daarna liet hij ook vier broers en twee neven door de universiteit gaan. LeBlanc verkocht schoenen, tabak, patentgeneesmiddelen en begrafenisverzekeringen. Hij runde ook een uitvaartcentrum, dat enorm profiteerde van de verkoop van verzekeringen. LeBlanc diende als senator van de staat en in de Louisiana Public Service Commission. In 1932 liep hij voor gouverneur van Louisiana tegen Oscar Allen, die de steun had van Huey Long. Het was een bijzonder vervelende campagne die LeBlanc verloor. Hij streed ook tevergeefs voor gouverneur in 1944 en 1952. LeBlanc was tussen 1940 en zijn dood in 1971 vier niet-opeenvolgende ambtstermijnen van de staat. Tijdens zijn politieke carrière verdiende hij ook miljoenen met de verkoop van Hadacol.

LeBlanc kwam in de problemen met de FDA over de medicijnen die hij in 1941 onder octrooischrift verkocht. In plaats van zich bezig te houden met het verdedigen van producten die niet zo winstgevend waren, stopte hij met het maken van Dixie-hoestsiroop en Happy Day-hoofdpijnpoeders. Toen bedacht hij iets beters. Het verhaal dat LeBlanc vertelde, was dat hij pijn had in zijn grote teen, en de enige arts die hem kon helpen, wilde het recept van het medicijn dat hij gebruikte niet delen. Dus LeBlanc stal wat van een onoplettende verpleegster en onderzocht de ingrediënten op het etiket. Op basis van die informatie ontwikkelde hij Hadacol. De naam was een afkorting voor Happy Day Company, met een L voor LeBlanc. Maar vele jaren later, toen iemand vroeg hoe hij het medicijn noemde, zei LeBlanc: 'Nou, ik had het zo moeten noemen.'

is er ooit een shutout geweest in de super bowl?

Hadacol was een mengsel van vitamine B1 en B2, ijzer, niacine, calcium, fosfor, honing en verdund zoutzuur in 12% alcohol. Het alcoholgehalte was niet zo hoog, maar door het zoutzuur werd het sneller door het lichaam afgegeven dan anders het geval zou zijn. Het mengsel zorgde ervoor dat mensen zich beter voelden, hoewel het geen remedie was voor de vele ziekten waarvoor het werd geadverteerd: hoge bloeddruk, zweren, beroertes, astma, artritis, diabetes, longontsteking, bloedarmoede, kanker, epilepsie, galstenen, hart problemen en hooikoorts. En dat was nog maar het begin.

Wat Hadacol tot een succes maakte, was de vindingrijkheid van LeBlanc op het gebied van reclame. Hij verkende manieren om zijn product te promoten die het publiek verrasten - en dat werkte. Hij hield de voorraden in sommige apotheken laag om vraag te creëren. Hij betaalde mensen voor hun getuigenissen, die soms te belachelijk waren.

'Twee maanden geleden kon ik niet lezen of schrijven. Ik heb vier flessen Hadacol genomen en nu geef ik les op school.'

Hadacol was overal, op de radio, op billboards, in kranten en tijdschriften en bij de plaatselijke apotheek. Het werd zelfs verkocht in slijterijen en bars. Mensen betaalden $ 3,50 voor een fles van 24 ounce, zelfs als ze geen eten in de voorraadkast hadden. De hoop op een betere toekomst overtroefde toen het gezond verstand, net als nu. LeBlanc pushte Hadacol in zijn radioprogramma, dat hij in het Frans uitzond. Hij publiceerde een medisch pamflet waarin hij het wonder van zijn elixer prees. Hij gaf swag weg met de naam Hadacol erop, inclusief waterpistolen en een stripboek voor kinderen met verhalen uit gloeiende getuigenissen. LeBlanc schreef een jingle genaamd 'The Hadacol Boogie' die werd opgenomen door verschillende artiesten, waaronder Jerry Lee Lewis. Hij deelde Hadacol-fiches uit, goed voor 25 cent van een fles. LeBlanc moest zijn fabriek uitbreiden en daarna meer fabrieken bouwen. Het gebruik van Hadacol verspreidde zich vanuit Louisiana over het hele land. Jaarlijks werden er miljoenen flessen verkocht.

De Food and Drug Administration maakte geen bezwaar tegen Hadacol zelf, maar tegen de beweringen van LeBlanc dat het kanker, epilepsie, astma en andere ziekten genas, terwijl het duidelijkdeed niet. Om problemen te voorkomen, trok LeBlanc die claims in, maar de schade was aangericht. De nieuwe gezondheidsclaims waren vaag, maar hij kon niets doen aan de getuigenissen die consumenten gaven. Zonder specifieke ziekten werd Hadacol een wondermiddel voor alles wat mensen hoopten te genezen. En wat er ook mis was, het medicijn zorgde ervoor dat mensen zich beter voelden - en dat was het enige dat telde. LeBlanc veroorzaakte geruchten dat Hadacol goed was voor seksuele potentie, een tip waar sluw op werd gezinspeeld in de medicijnshows. Hadacol zou worden aanbevolen door artsen, hoewel de enige arts die werd genoemd Dr. L.A. Willey was, die later een Californiër bleek te zijn die was veroordeeld voor het beoefenen van medicijnen zonder vergunning. Om artsen voor goedkeuring in te schakelen, bood LeBlanc gratis monsters aan en een betaling voor elke patiënt die een arts kon werven voor onderzoek.

In 1950 ging LeBlanc met de show op pad. De Hadacol Caravan van 130 voertuigen speelde in het hele Zuiden one-night stands. Duizenden mensen betaalden elke avond toegang met Hadacol-boxtops en genoten van entertainment van Carmen Miranda, Mickey Rooney, Bob Hope, Lucille Ball, George Burns en Gracie Allen, Roy Acuff, Minnie Pearl en andere grote namen. De band speelde, koormeisjes dansten, circusacts traden op en LeBlanc verkocht miljoenen flessen Hadacol. de karavaan trok vervolgens naar het westen en rekruteerde de talenten van Groucho Marx en Judy Garland. In 1951 toerde LeBlanc met een trein van 17 wagons, de Hadacol Special. De shows bestonden uit weggeefacties voor fietsen, schoonheidswedstrijden en clowns die Hadacol verkochten. Jack Dempsey, Milton Berle, Jimmy Durante en Cesar Romero namen deel aan de show, die een maand lang in Los Angeles speelde. Hank Williams speelde de laatste act van de show en bracht elke avond mensen overeind.

Hadacol was destijds de tweede grootste adverteerder in de VS, direct na Coca-Cola. Toen de karavaan naar het oosten trok, waren er aanwijzingen dat het financieel niet goed ging met LeBlanc. Het bedrijfshoofd gaf meer uit aan reclame dan hij binnenbracht. Hij kondigde aan dat hij het bedrijf aan de Maltz Cancer Foundation verkocht, maar als salesmanager zou blijven. De daadwerkelijke kopers waren onder meer Dr. Maxwell Maltz, een plastisch chirurg die een 'privé onderzoeksproject' leidde. Toen kwam het nieuws dat LeBlanc problemen had met de IRS. De caravantour ontsloeg enkele artiesten en werd vervolgens geannuleerd voor het einde van het schema. Sommige artiesten strandden zonder loon. De groep die Hadacol kocht, was stomverbaasd toen ze ontdekte hoe ver het bedrijf in de schulden zat, en ging failliet nog voordat ze de volledige verkoopprijs van $ 8 miljoen aan LeBlanc hadden betaald. Toch lachte LeBlanc het laatst, aangezien de schulden van het bedrijf niet langer van hem waren. Later dat jaar verscheen LeBlanc in de tv-show van Groucho MarxJe wedt je leven. Marx vroeg hem waar Hadacol goed voor was. LeBlanc grapte 'Het was vorig jaar goed voor ongeveer'¦ 5 en een half miljoen dollar voor mij.'??