Een geschiedenis van de duif

Honderdvijfenzeventig jaar geleden vertrok Charles Darwin met een onderzoeksreis aan boord van deHMS Beagle, in wat een baanbrekende expeditie zou zijn voor zijn eigen theorieën, en de manier waarop de wereld de oorsprong van soorten zou gaan zien. Geïntrigeerd door de enorme verschillen tussen de nauw verwante spotvogels en vinken op de Galapagos, bracht Darwin deze nieuwsgierigheid naar Engeland en vond een manier om zijn gedachten over soortvorming te testen, met behulp van een dier dat even bewonderd als veracht werd: de duif. In het bijzonder 'fancy-duiven', de vreemde, vaak komische, soms angstaanjagende duivenrassen, waarvan de populariteit en beschikbaarheid snel groeide, net zoals Darwin exemplaren nodig had.

Door de vele soorten sierduiven te kruisen, toonde hij aan dat, in tegenstelling tot de algemeen aanvaarde overtuiging dat er twee verschillende soorten waren die leidden tot het diverse lot van de huisduiven, ze allemaal voortkwamen uit slechts één wilde soort: de Rotsduif (Columba livia). Hoewel hij beweerde nooit een echte voorliefde voor de wezens te hebben ontwikkeld, stelde zijn fascinatie voor hen en interesse in hun oorsprong hem in staat om zichzelf te laten zien dat de theorieën die hij ontwikkelde in feite waarschijnlijk waren, en dat hij toeval niet verwarde met oorzakelijk verband.

Duiven en beschaving

Denkvoorraad

Lang voor Darwin stroomden de rotsduiven van Mesopotamië en Sumerie naar de vruchtbare velden, pikken naar zaden, en werden al snel aangemoedigd om te nestelen in nesthuizen in steden en op boerderijen. Hun squabs (dikke, bijna volwassen nestjongen) leverden rijke bronnen van eiwitten, in een land waar wild schaars was geworden. Terwijl gedomesticeerde rode junglehoenders (nu onze gewone kippen) het favoriete pluimvee waren in India en een groot deel van Azië, waren duiven (rotsduiven) millennia lang de overheersende vleesvogel en religieuze offerande in het Midden-Oosten en Europa.

Al snel na hun domesticatie werden duiven veel meer dan alleen een bron van vlees. Mensen keken naar hen en realiseerden zich dat hun gedrag een nabootsing was van datgene wat we bij mensen het meest waardeerden: ze zijn monogaam, elk van een paar dient en zorgt voor de ander en hun nakomelingen; ze hebben een sterk jachtinstinct en een fel beschermingsinstinct in het nest; toch zijn het grotendeels vreedzame wezens, zeer intelligent maar levend wat mensen zagen als een eenvoudig en ideaal leven.

De mensheid heeft deze eigenschappen al in het oude Fenicië gebruikt bij het kweken van succesvolle postduiven. In veel landen vergoddelijkten en verheerlijkten we de soort. Noach liet een duif los uit zijn ark, die naar hem terugkeerde. De godinnen Ishtar, Venus en Aphrodite worden allemaal vertegenwoordigd door duiven. In de christelijke iconografie zou de duif de Heilige Geest vertegenwoordigen, en in China zouden duiven trouw en een lang leven vertegenwoordigen. Duiven vonden zelfs hun weg naar de twijfelachtige 'genezen' van weleer, zogenaamd de pest en verlammingen af ​​te weren.

De alomtegenwoordige duiven die onze steden en dorpen bevolken zijn allemaal afstammelingen van ontsnapte gedomesticeerde duiven, en kruising met de wilde rotsduiven in hun inheemse Europese habitat heeft geleid tot een bijna uitsterven van de zuivere soortColumba livia. In Amerika heeft een dergelijke kruising echter niet plaatsgevonden. Waarom? Welnu, onze enige inheemse duif was de Trekduif, en die is al meer dan honderd jaar uitgestorven. Ja, al onze Amerikaanse duiven zijn 'import', net als paardenbloemen. Wild succesvol, aanpasbaar en zich sneller voortplantend dan we kunnen beheersen, verwilderde duiven verspreidden zich naar alle uithoeken van de bewoonde wereld, buiten Antarctica.

waarom leunt de scheve toren van pisa?

Maar zelfs toen de ontsnapte of losgelaten duiven onze steden inhaalden, bewezen degenen die in gevangenschap bleven hun nut. In oorlogstijd worden postduiven al duizenden jaren met succes gebruikt, terug naar de veldslagen van de Griekse stadstaten. Meer recentelijk zag WOI zware actie met deze snel vliegende 'volbloeden van de lucht'. De duiven konden sneller en effectiever berichten afleveren (met een aankomstpercentage van 95 procent) dan welke menselijke boodschapper dan ook, en één duif, Cher Ami genaamd, bracht zelfs een bericht af nadat hij een been had verloren en een kogelfragment in zijn borst vastzat, waardoor hij 500 geallieerde soldaten. Zo recent als de Onafhankelijkheidsoorlog in Palestina/Israël, gebruikten de Israëlische strijdkrachten met succes duiven om berichten te bezorgen toen alle andere communicatiemiddelen waren afgesneden.

Duivenfantasie

Denkvoorraad

Tijdens hun domesticatie hebben duiven beide vrij mogen broeden en zijn ze gefokt met zorgvuldig uitgekozen partners met de meest wenselijke eigenschappen. Tijdens deze selectieve kweek merkten duivenliefhebbers hoe manipuleerbaar veel van de fysieke eigenschappen bij deze vogels waren. Voor het eerst vastgelegd in de 16e eeuw door de Italiaanse natuurhistoricus Ulisse Aldrovandi, bestonden groepen duiven die speciaal voor hun uiterlijk werden gefokt, waarschijnlijk al in de late middeleeuwen van West-Europa. Hoewel velen gecharmeerd waren van de soort, was een van de grootste plezierkwekers de 16e-eeuwse Mughal-heerser, Akbar de Grote. Zijn kudde van 10.000 duiven bewoog met hem mee waar hij ook ging, en hij bracht vele uren door in zijn duiventillen, het uitkiezen van partners voor jonge squabs en ontsnappen aan de druk van het regeren van een rijk.

Tijdens het Victoriaanse tijdperk werden 'fancyduiven' de favoriete fascinatie van veel hobbyisten uit de hogere en middenklasse, en formele vogelshows werden bijna net zo lang gehouden als formele hondenshows. Tegen het begin van de twintigste eeuw waren duiven populaire huisdieren, zelfs onder de arbeidersklasse - en ze kwamen in meer dan alleen de wilde squabs die op hun daken en vensterbanken leefden. In Londen kon men een paar van de opvallend uitziende Kropperduiven kopen voor 10 pence, veel goedkoper dan enig ander luxe huisdierras. Duiven waren een beetje luxe waar bijna iedereen van kon genieten.

De sierduivenkweek is nog steeds een grote wedstrijdkring, hoewel niet zo'n brede hobby buiten wedstrijdkwekers. In het afgelopen jaar waren er op grote shows in de Verenigde Staten en het VK meer dan 30.000 duiven geshowd. Sommige deelnemers zullen meer dan tien rassen in één wedstrijd showen, maar de meeste hebben hun favorieten, en velen specialiseren zich in slechts één ras.

De sport van koningen en sterren

Getty Images

Naast de sierduivenwereld is ook de postduivenscene springlevend. Terwijl Europa en Amerika al meer dan 200 jaar duivensportclubs hebben en minstens 150 officiële races, is China tegenwoordig verreweg de grootste markt voor duivensport. De afgelopen 20 jaar heeft het 'jonge geld' van China een enorme bloei gekend, en het zelfgemaakte miljardairpubliek heeft zijn favoriete sport: duivensport. Kits (koppels) van de beste racers kunnen worden gewaardeerd op meer dan $ 100 miljoen, met kampioensindividuen die tot $ 330.000 verkopen.

Hoewel de wereld van elite duivensport voor de meesten onbetaalbaar duur is, is het mogelijk om een ​​kleine duiventil (duivenhuisvesting) op te zetten en beginnende racers of fantasieën op te voeden voor minder dan $ 250 op de meeste plaatsen. Ondanks het kleine begin, schuwen de rich and famous duiven niet. De meest zichtbaar enthousiaste duivenmelker van deze tijd is Mike Tyson, die al sinds zijn jeugd duiven kweekt. Hij is in het gezelschap van Nikola Tesla, die zijn duiven verre boven mensen verkoos; Yul Brynner, die zijn racekudden per helikopter zou bekijken; Koningin Victoria, die een bijzondere affiniteit had met Jacobijnen; en Pablo Picasso, die zo dol was op zijn fantails dat hij zijn dochter 'Paloma' noemde, wat duif betekent in het Spaans.

En natuurlijk de onnavolgbare Charles Darwin, die misschien geen fan was van duiven, maar ze fokte en verzorgde met evenveel ijver voor type en kleur als elke liefhebber van de rassen - en wiens proof-of-concept exemplaren de laatste bouwsteen in zijn manuscript,Over de herkomst van soorten.

Aanvullende bronnen: Duiven: de fascinerende sage van 's werelds meest vereerde en verguisde vogel;Het praktische duivenboek van de Feather;De ornithologie van Francis Willughby van Middleton in het graafschap Warwick.