Een korte geschiedenis van de bunker van het Witte Huis

Toen Japanse troepen Pearl Harbor op 7 december 1941 bombardeerden, realiseerde de geheime dienst iets verontrustends: als het Witte Huis het doelwit zou zijn van een soortgelijke aanval, zou de zachte zandstenen structuur gemakkelijk afbrokkelen, en ze hadden geen actieplan om president Franklin te vervoeren. D. Roosevelt in veiligheid brengen.

Binnen enkele weken was de bouw begonnen aan twee ondergrondse projecten. De eerste was een tunnel die de oostelijke vleugel van het Witte Huis verbond met het nabijgelegen (en veel steviger) Treasury Building, een granieten bolwerk met ondergrondse bankgewelven. Volgens het boek van Robert KlaraHet verborgen witte huis, werd een of meer van die gewelven omgevormd tot een schuilplaats van 1100 vierkante meter met 10 kamers, waaronder een slaapkamer, een goed gevulde keuken, een gezellige leren stoel en veel pluche vloerbedekking. De andere was een kleinere bunker onder de Oostvleugel zelf. De suite met twee kamers, slechts 40 bij 40 voet, had betonnen muren van 7 voet dik, een medische ruimte, genoeg voedsel en water om tientallen mensen dagenlang te onderhouden, en een door diesel aangedreven energiesysteem.

Tijdens de enorme renovatie van het Witte Huis door president Harry S. Truman tussen 1948 en 1952, werd deze bunker uitgebreid tot wat nu bekend staat als het Presidential Emergency Operations Center (PEOC). Zoals Gizmodo meldt, was het daar dat de geheime dienst vice-president Dick Cheney en zijn vrouw Lynne begeleidde; Nationale veiligheidsadviseur Condoleezza Rice; First Lady Laura Bush; en andere hoge functionarissen tijdens de aanslagen op 11 september 2001.

Vice-president Dick Cheney in het PEOC op 9/11. The U.S. National Archives, Flickr // Geen bekende auteursrechtbeperkingen

Hoewel de afmetingen en indeling van de hele ruimte geheim worden gehouden, weten we er iets over van foto's die destijds zijn gemaakt, waarop een eenvoudige kamer met televisieschermen, een lange vergadertafel en het zegel van de president van de Verenigde Staten aan één muur gehangen. Laura Bush onthulde nog een paar details in haar memoires uit 2010,Gesproken vanuit het hart:

“Ik werd naar binnen en naar beneden gesjouwd door een paar grote stalen deuren die achter me sloten met een luid gesis en een luchtdichte afdichting vormden … We liepen langs oude tegelvloeren met pijpen die aan het plafond hingen en allerlei mechanische apparatuur. Het PEOC is ontworpen als commandocentrum tijdens noodsituaties, met televisies, telefoons en communicatiefaciliteiten.”

coole woorden die beginnen met f

Toen president George Bush, die die dag in Florida was, even na 19.00 uur bij de bunker arriveerde, stelde de geheime dienst voor dat hij en Laura de nacht doorbrachten in het PEOC. 'Ze lieten ons het bed zien, een uitklapbaar bed dat eruitzag alsof het was geïnstalleerd toen FDR president was', schreef Laura. 'George en ik staarden ernaar en we zeiden allebei nee.'

In 2010 braken arbeiders de grond op de North Lawn van het Witte Huis voor weer een ander ondergronds project. Volgens deWashington Examinator, was het officiële bericht dat ze de elektrische bedrading en airconditioning in het gebouw aan het updaten waren, maar sommige journalisten speculeerden dat dit alleen maar was ter dekking van de bouw van een nieuwe bunker van het Witte Huis. In zijn boek uit 2018Het Witte Huis van Trump: de spelregels veranderen, vroegereWashington Postjournalist Ronald Kessler bevestigde deze theorie.

Kessler beweerde dat de zeer geheime structuur 'minstens vijf verdiepingen diep' was en 'het personeel van de hele West Wing voor onbepaalde tijd kon huisvesten in het geval van een massavernietigingswapen.' Het heeft zelfs een eigen luchttoevoer, zodat de inzittenden beschermd zijn tegen nucleaire straling. Eerder deze week legde hij uit datDe Washington Postdat de aanleiding voor het maken van deze nieuwe bunker het besef was tijdens 9/11 dat het niet haalbaar zou zijn om functionarissen van het Witte Huis naar een bestaande offsite schuilplaats te vervoeren als de natie in de toekomst zou worden aangevallen - het verkeer zou het verlaten van de stad met de auto maken te tijdrovend, en vliegreizen zou waarschijnlijk te gevaarlijk zijn.

En hoewel Kessler geen commentaar gaf op het meubilair, is het waarschijnlijk veilig om aan te nemen dat deze ultramoderne schuilplaats iets comfortabelers heeft dan een paar opklapbedden uit de jaren veertig.

[h/t-gizmodo]