Een korte geschiedenis van Fisher-Price Little People

De kans is groot dat je ooit met Fisher-Price's Little People-speelgoed hebt gespeeld. De eenvoudige, ronde figuren waren in de jaren 70 en 80 een hoofdbestanddeel van speelgoeddozen en zijn een van de langstlopende speelgoedlijnen in de Amerikaanse geschiedenis geworden. Met meer dan 50 jaar op de markt, is het verhaal achter deze kleine mensen gevuld met leuke en goede herinneringen, die zeker het kind in ons allemaal naar boven halen.

De spelstamboom

Little People heeft zijn wortels in het begin van de jaren vijftig, waar tonvormige figuren met bolvormige hoofden werden gezien als de bestuurders in speelgoedauto's die konden worden voortgetrokken. Maar deze personages waren aan de voertuigen gehecht, dus ze waren nooit de belangrijkste focus van het spel. Dat veranderde allemaal toen Fisher-Price in 1959 de veiligheidsbus introduceerde. Net als zijn voorgangers was het speelgoed een plastic schoolbus met de bestuurder permanent eraan vastgemaakt. Het kwam echter ook met zes kinderpassagiers die van hun stoel konden worden verwijderd. In plaats van alleen maar een speelgoedauto achter zich aan te trekken, kunnen kinderen de personages fantasiescenario's laten naspelen en hun fantasie de vrije loop laten.

Het succes van de Safety Bus inspireerde Fisher-Price om meer speelgoed met verwijderbare figuren uit te brengen, waaronder de Snorky Fire Engine (1960), de Nifty Station Wagon (1960), het Amusement Park (1963) en de Veterschoen (1965), wat het eerste speelgoed was met de naam 'Fisher-Price Play Family'. ('Play Family' was de eigenlijke naam voor het speelgoed gedurende het grootste deel van hun geschiedenis. De naam 'Little People' was slechts een bijnaam die door fans werd gebruikt en werd pas in 1985 officieel door Fisher-Price als handelsmerk geregistreerd.)

Grote veranderingen

Terwijl de meesten van ons denken aan de iconische 'peg'-stijl van Little People, met de abrupte taps toelopende taillelijn, duurde het tot 1965 voordat dit ontwerp werd voltooid. Daarvoor waren de lichamen van de figuren rechte cilinders, dan vierkant, dan driehoekig, en één speelset had zelfs traanvormige mensen. De pin-stijl was decennia lang de standaard, maar toen kwam de bestseller uit 1986 uit!Speelgoed dat dodelijk is, een boek dat ouders waarschuwt voor gevaarlijke speelgoedherinneringen. In de loop der jaren waren er meldingen geweest van kinderen die stikten in Little People-figuren, maar pas nadat het speelgoed uit elkaar was gevallen - wat een zeldzaamheid was zonder enige vorm van geknoei. Als het boek alleen de speelgoedlijn had genoemd, was de reactie van het publiek misschien niet zo slecht geweest. Maar omdat drie Little People prominent op de omslag stonden, werden de figuren het bolvormige gezicht van speelgoedherinneringen. De controverse betekende het einde van het peg-ontwerp, maar het lijdt geen twijfel dat het een goede run had - van 1965 tot 1990 waren er ongeveer 800.000.000 Little People verkocht.

Om de bezorgde ouders gerust te stellen, ging Fisher-Price terug naar de tekentafel en bracht in 1991 de 'Chunky' Little People uit, zoals verzamelaars ze noemen. De Chunky-vorm was in wezen hetzelfde als het pin-lichaam, maar breder en korter zodat de onderdelen onmogelijk kunnen worden ingeslikt. Maar de verkoop daalde sterk, omdat oudere kinderen vonden dat het ontwerp te veel op hun kleine broertjes en zusjes was afgestemd, waardoor Little People voor veel jongeren in de zeer onpopulaire categorie 'babyspeelgoed' viel.

De Chunky-stijl sloeg nooit echt aan, dus in 1997 onderging Little People nog een nieuw ontwerp. De figuren waren nu van gegoten plastic en hadden meer details op het gezicht, het haar en de kleding. Ze hadden ook extra attributen die het uiterlijk van Little People voor altijd veranderden: armen en handen. Met een nieuwe look kwam er een nieuwe richting voor de speelgoedlijn, aangezien een handvol figuren namen en persoonlijkheden kregen, zodat ze identificeerbare personages konden worden. Dit merkanker hielp Little People om uit te breken in een claymation-tv-show, boeken, live-optredens en zelfs videogames. Sommige kinderadvocaten waren verbijsterd door dit nieuwe aspect van het speelgoed en zeiden dat een van de grootste krachten van Little People door de jaren heen was dat kinderen hun eigen personages konden bedenken met de vrij algemene figuren. Ouders en kinderen komen echter nog steeds massaal naar het speelgoed, de dvd's, de boeken, de rondleiding door het winkelcentrum met liveshows, waardoor het merk tegenwoordig erg populair blijft.

De gelukkige zeven

Veel vintage Little People hebben namen. De zeven hoofdfiguren die de basislijn van Play Family vormden, omvatten mama, papa, jongens Pee Wee en Butch, meisjes Patty en Penny, en ieders favoriet, Lucky de hond. Natuurlijk gebruikten kinderen deze namen nooit; ze hebben gewoon vervangen door wat ze leuk vonden. Op verschillende momenten had Fisher-Price de hond Snoopy of Fido genoemd, maar toen ze erachter kwamen dat kinderen hem Lucky noemden, besloten ze er niet langer tegen te vechten en maakten ze dat gewoon tot zijn officiële naam.

Speelsets-pakket in de Fun

De sleutel tot het succes van Little People is altijd de speelset geweest. Voor één prijs kregen kinderen figuren, accessoires, een voertuig en een gebouw dat ze konden gebruiken als basis voor hun kleine avonturen. De Play Family Farm werd geïntroduceerd in 1968, de eerste 'Play and Carry'-set waarbij alle onderdelen in het hoofdgebouw konden worden opgeborgen en aan het plastic handvat op het dak konden worden gedragen. Deze set van $ 9,99 (vandaag ongeveer $ 60) markeerde ook het debuut van de ingenieuze en beruchte 'Moo-ooo door', een mechanisme dat klonk als loeien van vee toen je de staldeur opende.

Tijdens de hoogtijdagen van Little People in de jaren 70 en 80 bracht Fisher-Price veel speelsets uit, waaronder het Play Family House (1969), de Action Garage met een echte, werkende lift voor auto's (1970), de School (1971), de Airport (1972), de door cowboys en indianen geïnspireerde Western Town (1982), een brandweerkazerne (1982) en nog veel meer, die in de loop der jaren zijn uitgebracht en opnieuw uitgebracht met af en toe een ontwerpaanpassing om ze fris te houden. The Farm is echter hun meest succesvolle speelset, met meer dan 16,5 miljoen verkochte eenheden sinds 1968. Het wordt nog steeds geproduceerd en de moderne set bevat, naast de 'Moo-ooo deur', de geluiden van een paard, schapen en kip ook.

Sesamstraat, een van de meest populaire Little People-speelsets, debuteerde in 1975 en werd het eerste gelicentieerde speelgoed in de reeks. De speelset was een replica van de stedelijke locaties van de show en bevatte personages als Bert, Ernie, Big Bird, Oscar the Grouch, Cookie Monster en de enige drie vintage Little People die waren gebaseerd op echte mensen, Mr. Hooper (Will Lee), Gordon (Roscoe Orman) en Susan (Loretta Long). De set was meteen een hit, dus Fisher-Price bracht in 1977 een andere uit, het Sesamstraat-clubhuis. Het clubhuis was een originele omgeving die uitsluitend voor de speelgoedlijn was ontworpen en verscheen nooit in de eigenlijke show. Maar kinderen leken het niet erg te vinden, want de set bevatte tal van coole dingen, zoals valluiken, glijbanen en een bewegend trottoir. Deze set bevatte Big Bird, Bert, Ernie, de graaf, Grover en Roosevelt Franklin. Om aan de Muppet-cast toe te voegen, verkocht Fisher-Price pakketten met Sesamstraat-figuren afzonderlijk, waaronder Prairie Dawn, Herry Monster, Sherlock Hemlock en Mr. Snuffleupagus. De Sesamstraat-lijn werd slechts vier jaar geproduceerd en eindigde in 1979, maar het was lang genoeg om een ​​blijvende indruk te maken op een generatie kinderen.

Het was 15 jaar nadat de Sesamstraat-set debuteerde dat Fisher-Price samenwerkte met McDonald's om hun volgende gelicentieerde speelset uit te brengen. In 1990, net voordat het lichaamstype met pin opnieuw werd ontworpen, werd een restaurantset van Mickey D's verpakt met Little People-versies van Ronald McDonald en de Hamburglar. Toen het figuurontwerp een jaar later veranderde in de Chunky body, veranderde ook de McDonald's-set mee. En toen de Chunky-verkopen daalden, nam ook de verkoop van de McDonald's-set af, wat betekent dat deze slechts een paar jaar op de markt was voordat deze werd stopgezet.

waarom worden kattenstaarten opgezwollen?

De oprechtste vorm van vleierij

Natuurlijk met grote welvaart komen degenen die een stukje van de taart willen. Tijdens de hoogtijdagen van de Little People produceerden veel bedrijven personages die op zijn minst geïnspireerd waren door het ontwerp van Little People. PlaySkool bracht bijvoorbeeld een reeks speelsets en figuren uit genaamd 'Familiar Places', die ongeveer even groot waren als Little People, maar waarvan de lichamen en hoofden vierkant waren. Speelgoedfabrikant Illco ging zelfs zo ver om Disney- en Peanuts-figuren te maken die zo op het pin-ontwerp leken dat ze zelfs in meubels en auto's van Little People konden passen.

DIY kleine mensen

Voor sommige sluwe fans, alleen omdat Fisher-Price Little People nooit heeft uitgebracht in de vorm van een aantal van hun favoriete personages, weerhoudt dat hen er niet van om hun eigen personages te maken. Met een beetje verf, wat boetseerklei en heel veel liefde hebben fans Little People aangepast om eruit te zien als de cast vanIn de ban van de Ring, de Muppets, Indiana Jones en dergelijke non-kiddie-gerechten alsDe X bestanden. Een van de meer ongebruikelijke Little People-bootleggers is muzikant en popcultuurgeek, Sukadelic. Via zijn website kunnen fans Little People in beperkte oplage kopen, gemaakt om eruit te zien als personages uitStar Wars,GI Joe, de haai vankaken, evenals Sukadelic's eigen ongewone creaties.