15 leergierige feiten over CliffsNotes

Decennialang waren studenten wanhopig op zoek naar een samenvatting vanMisdaad en strafof een thematische analyse van het moederschap in Toni Morrisonsgeliefdekeek niet verder dan de gele en zwarte gidsen die verkrijgbaar zijn bij hun plaatselijke boekhandel. Gestart door een Nebraska-boekenwurm in 1958, is CliffsNotes de redding geweest van menig tijdverslindende, nieuwsgierige - en ja, ronduit luie - student. Maar wie was Cliff eigenlijk? En wie heeft de handleidingen geschreven? Beschouw dit als je studiegids.

1. ER WAS ECHT EEN KLIP.

Clifton Hillegass, geboren in 1919 in Rising City, Nebraska, was een vraatzuchtige lezer die naar verluidt tot aan zijn dood op 83-jarige leeftijd vijf boeken per week las. de Tweede Wereldoorlog en nam uiteindelijk een baan aan met het distribueren van leerboeken voor de Nebraska Book Company. In 1958 leende hij $ 4000 van de plaatselijke bank en begon zijn liefde voor literatuur te kanaliseren in een reeks gidsen die hij Cliff's Notes noemde. Binnen 10 jaar waren zijn kleine zwart-gele boekjes een miljoenenbusiness. Hillegrass stond 40 jaar aan het roer van zijn bedrijf en ging met pensioen nadat IDG Books Worldwide (uitgevers van de serie 'For Dummies') hem uitkocht voor $ 14,2 miljoen.

2. VOORDAT ER CLIFF'S NOTES WAS, WAREN ER COLE'S NOTES.

In de jaren vijftig leerde Hillegass een Canadese eigenaar en uitgever van een boekwinkel kennen, genaamd Jack Cole, die een reeks studiegidsen uitbracht met de naam Cole's Notes. Cole overtuigde Hillegass om de Amerikaanse distributeur voor zijn gidsen te worden, te beginnen met een serie van 16 Shakespeare-titels. Met tegenzin stemde Hillegass toe en in 1958 drukte hij 33.000 exemplaren van de gidsen. Terwijl zijn vrouw brieven naar contacten stuurde terwijl zijn dochter enveloppen vulde, leidde Hillegass het bedrijf vanuit zijn kelder in Lincoln, Nebraska. Hij verkocht meer dan de helft van de gidsen, die hij in het eerste jaar herdoopte, en slaagde erin zijn verkoop elk jaar te laten groeien. In 1964 was Hillegass' nevenactiviteit zo lucratief geworden dat hij zijn baan bij de Nebraska Book Company opzegde en zich fulltime ging wijden aan het schrijven en verspreiden van Cliff's Notes.

3. DE NAAM IS SUBTIEL VERANDERD OVER DE JAREN.

Tegen het begin van de jaren '60 produceerde Cliff Hillegass zoveel van zijn eigen studiegidsen dat hij stopte met het verspreiden van Cole's Notes. Om deze breuk aan te duiden, liet hij de apostrof vallen en 'Cliff's Notes' werd 'Cliffs Notes'. Decennialang opereerde het bedrijf onder deze naam, totdat John Wiley & Sons, die in 2001 uitgever werd, de naam stroomlijnde naar CliffsNotes.

4. CLIFF HEEFT NOOIT DE BEDOELDE DAT ZE 'CHEATER BOEKEN' ZIJN.

Met hun hoofdstuk-voor-hoofdstuk samenvattingen, karakterbeschrijvingen en analyse van structuur, thema's en andere elementen, werden de literatuurgidsen van CliffsNotes voor veel studenten een vervanging voor het daadwerkelijke lezen. Dit verbijsterde Hillegass, die altijd volhield dat zijn boekjes als aanvullende hulpmiddelen moesten worden gebruikt. Decennialang drukte het bedrijf een edict naast de handtekening van Hillegass in zijn gidsen: 'Deze notities zijn geen vervanging voor de tekst zelf of voor de klassikale discussie over de tekst, en studenten die ze op deze manier proberen te gebruiken, ontkennen zichzelf de zeer onderwijs waar ze vermoedelijk hun meest vitale jaren voor geven.'

5. HET BEDRIJF BLIJFT NOG STEEDS STUDIEGIDS.

Met plotsamenvattingen, vooraf geschreven rapporten en andere snelkoppelingen verspreid over het internet, lijkt de dreiging van CliffsNotes tegenwoordig bijna vreemd. Toch handhaaft het bedrijf (nu eigendom van uitgever Houghton Mifflin Harcourt) Hillegass' visie op CliffsNotes als een literair supplement in plaats van een vervanging. 'De meeste mensen gebruiken CliffsNotes door een hoofdstuk van het boek of een stuk van het toneelstuk te lezen en vervolgens het bijbehorende gedeelte in de CliffsNotes te lezen', beweert de website, misschien met een wens.

6. GRAD STUDENTEN SCHREVEN VEEL VAN HEN.

CliffsNotes promoot al lang het feit dat docenten en professoren zijn literaire gidsen schrijven. Maar in interviews onthulde Hillegass dat het meeste werk neerkwam op afgestudeerde studenten. Dit was vooral een strategische zet, aangezien Hillegass zijn gidsen niet wilde overladen met wetenschappelijke details en terzijdes. 'Iemand die 20 jaar lang Shakespeare heeft onderwezen, heeft vaak een te specialistische kennis', zei hij in een interview in 1983.

7. SOMMIGE LERAREN GEBRUIKEN ZE.

In een interview uit 1985 metDe Chicago Tribune, gaf de uitvoerend directeur van de National Council of Teachers of English toe dat sommige van zijn leden CliffsNotes gebruikten. Veel van deze docenten gebruikten de handleidingen toen ze nog student waren en vonden ze nuttig bij het plannen van lessen. Anderen lezen ondertussen de handleidingen om mogelijke plagiaat te pakken te krijgen. Schrijver Jessica Reaves herinnerde zich dat haar moeder, een lerares Engels, thuis een verzameling CliffsNotes had bewaard. 'Elke keer dat mijn moeder een test of zelfs een quiz schreef over een boek dat ze aan het onderwijzen was, ging ze eerst zitten met de bijbehorende Cliffs Notes (en eventuele spin-off cheaterboeken die ter plekke waren) en schreef de test nauwgezet rond de informatie in de boekjes,' schreef Reaves inTijdtijdschrift. 'Met andere woorden, ze maakte het vrijwel onmogelijk om vals te spelen.'

8. …MAAR DE MEESTE LEERKRACHTEN HAATTEN ZE.

'Het enige doel van Cliffs Notes is om een ​​kind een cursus te laten volgen en het te faken', vertelde een leraar aan de...Tribune. Een ander zei: 'Wat lastig is, is niet dat ze de plot samenvatten, maar dat ze commentaar geven op wat te denken van literatuur die toegankelijk en levendig is.' Naast wat zij als voorverpakte analyse en samenvatting beschouwden, hebben docenten voortdurend gevochten met studenten die de handleidingen plagiaat. Pre-internet probeerden sommige instructeurs het probleem voor te blijven door boeken toe te wijzen die geen corresponderende CliffsNotes hadden. Anderen namen zelfs nog drastischer maatregelen, zoals een leraar in Washington, D.C., die de...Tribunehij ging eens naar de boekwinkel naast zijn school en verplaatste alle Cliffs Notes-exemplaren vanMoby-Dick, die hij op dat moment doceerde, aan de sectie romantiek.

9. HET BEDRIJF REAGEERDE OP KRITIEK DOOR HAAR GIDS TE HERZIEN.

Na jaren van het afwijzen van beweringen van boze leraren dat het studenten hielp vals te spelen, begon CliffsNotes in 2000 zijn literaire gidsen bij te werken om kritisch denken aan te moedigen en studenten te betrekken bij de brontekst. De nieuwe gidsen stelden vragen, verwezen studenten naar webbronnen en boden meer achtergrondinformatie over de auteur van elk boek en de periode waarin het werd geschreven.

10.SPIONMAGAZINE lanceerde eind jaren '80 een PARODIE-SERIE.

In 1989 publiceerde het satirische tijdschriftSpionbracht 'Spy Notes' uit, een CliffsNotes-parodie die zich richtte op hippe stadsromans van auteurs als Brett Easton Ellis, Jay McInerney en Jill Eisenstadt. Voorbeelden van essayvragen waren 'Wie is cooler, McInerney of Ellis?' en 'Waarom vertrouwen zoveel auteurs op dode moederplotapparaten?' 'Spy Notes' kreeg lovende kritieken van opgelichte critici, maar CliffsNotes kon er niet om lachen. Omdat hij vond dat de boekjes te veel leken op de studiegidsen in vorm - inclusief geel-en-zwarte omslagen - en in inhoud, klaagde Cliffs NotesSpionen won, maar had de zaak in hoger beroep vernietigd. Samenvattend de juridische fijne kneepjes van de zaak,Spionoprichter Kurt Anderson vertelde deChicago Tribune, 'We proberen geen concurrerende lijn studiehulpmiddelen op te zetten voor luie studenten.'

11. DE PASS/FAIL SORTERINGSREVOLUTIE SCHADE AAN DE VERKOOP.

Tussen 1969 en 1975 daalde de verkoop van Cliffs Notes van 2,8 miljoen per jaar tot minder dan 1,8 miljoen. De reden? Hillegass en algemeen directeur Dick Spellman gaven de schuld aan de opkomst van experimentele beoordelingssystemen zoals pass/fail, die de natie overspoelde vanaf het begin van de jaren '70. 'Studenten waren niet meer geïnteresseerd in cijfers', zei Spellman in 1983.

waar is 's werelds grootste gemeentelijke gebouw?

12. ZE WERDEN UIT BARNES & NOBLE UITGESLOTEN.

In 2002 haalde de boekhandelketen CliffsNotes abrupt uit de schappen. Dit was niet omdat de studiegidsen niet goed verkochten, integendeel. In plaats daarvan wilde Barnes & Noble exclusief SparkNotes in voorraad hebben, een concurrerende serie studiegidsen die het vorig jaar had gekocht. De gidsen verschenen in de schappen voor een dollar goedkoper dan CliffsNotes, wat Barnes & Noble een grote verkoopboost gaf. Uiteindelijk heeft het bedrijf het verbod opgeheven en tegenwoordig kun je een groot aantal CliffsNotes-titels op zijn website vinden.

13. COLLEGE BOEKWINKELS HEBBEN HEN VERBODEN.

Twintig jaar geleden ondertekende een groep professoren aan de Villanova University een petitie waarin ze de school vroegen om de verkoop van CliffsNotes in de boekwinkel op de campus stop te zetten. De universiteit deed dat en sloot zich daarbij aan bij een groeiend aantal scholen zoals Bryn Mawr en Swarthmore door de populaire studiegidsen buiten te sluiten. Beheerders erkenden dat het vooral een symbolisch gebaar was, aangezien studenten de boekjes gewoon van een andere bron konden kopen. 'We zetten de goedkeuring van onze instelling er niet achter', zei de adjunct-decaan voor academische zaken tegen deAssociated Pressop dat moment. CliffsNotes nam dit echter niet op. Het bedrijf plaatste een paginagrote advertentie in Villanova's studentenkrant waarin de verhuizing 'censuur' werd genoemd.

14. DE CONCURRENTIE IS DEZE DAGEN FIETS.

CliffsNotes heeft altijd concurrenten gehad. En decennialang wist het bedrijf te winnen dankzij de sterke naam en de banden met boekwinkels, die doorgaans maar een beperkt aantal merken uit studiegidsen zouden verkopen. Tegenwoordig echter, met online bronnen en digitale uitgevers die traditionele kanalen kunnen omzeilen, is de concurrentie geëxplodeerd. Op zoek naar een samenvatting vanMisdaad en straf? Je hebt honderden opties om uit te kiezen. Zelfs hedendaagse titels alsHet meisje in de trein, een onofficieel onderzoek door deWaarnemergevonden, hebben maar liefst 10 samenvattingsopties beschikbaar via kanalen zoals Amazon Kindle en Google Play.

15. HET BEDRIJF MAAKT NIET MEER VEEL AAN ZIJN LITERATUURGIDS.

CliffsNotes heeft, net als zijn concurrenten, geprobeerd relevant te blijven met literatuurgidsen (allemaal nu gratis online beschikbaar) voor hedendaagse klassiekers zoalsAlle mooie paarden,De vliegeraar, enDe Poisonwood Bijbel. Maar de groeikant van het bedrijf ligt tegenwoordig bij de studiegidsen, testvoorbereidingshandleidingen en abonnementsinhoud van het bedrijf. Eerder dit jaar kondigde uitgever Houghton Harcourt Mifflin een abonnementsservice aan die gepersonaliseerde feedback zou bieden aan studenten met behulp van de testvoorbereidings- en leergidsen. De beroemde literatuurgidsen van CliffsNotes waren echter niet geschikt voor de service, vertelde een bedrijfsvertegenwoordigerOnderwijsweek. 'We gaan je paper niet voor je schrijven,' zei hij.