15 van de grootste gekke wetenschappers uit de geschiedenis

Als het om wetenschappers gaat, lijken genialiteit en excentriciteit hand in hand te gaan. Enkele van de meest innovatieve geesten in de menselijke geschiedenis waren ook de vreemdste. Van excentrieke genieën tot ronduit krankzinnig, hier zijn enkele van de grootste gekke wetenschappers uit de geschiedenis.

1. JOHANN CONRAD DIPPEL

Johann Conrad Dippel, geboren in 1673 in kasteel Frankenstein, was een theoloog, alchemist en wetenschapper die een populaire kleurstof ontwikkelde, Pruisisch blauw genaamd, die tot op de dag van vandaag wordt gebruikt. Maar Dippel wordt beter herinnerd voor zijn meer controversiële experimenten. Hij mengde dierlijke botten en verstopte zich samen in een stoofpot die hij 'Dippel's Oil' noemde, waarvan hij beweerde dat het een elixer was dat de levensduur kon verlengen van iedereen die het consumeerde. Hij hield ook van het ontleden van dieren, en sommigen geloven dat hij zelfs menselijke lichamen heeft gestolen van kasteel Frankenstein. Dippel wordt vaak aangehaald als inspiratie voor Mary Shelley'sFrankenstein, hoewel de claim controversieel blijft.

2. GIOVANNI ALDINI

Een andere mogelijkeFrankensteininspiratie was de gekke wetenschapper Giovanni Aldini, die naast andere vreemde experimenten geobsedeerd was door de effecten van elektrocutie. Aldini, die in het begin van de 19e eeuw een soort beroemdheid was, reisde door Europa en demonstreerde de kracht van elektriciteit. Hij was ook een van de eerste wetenschappers die psychiatrische patiënten behandelde met elektrische schokken. Hoewel zijn methoden onconventioneel waren, genoot Aldini in zijn tijd veel respect en de keizer van Oostenrijk maakte hem zelfs tot Ridder van de IJzeren Kroon.

3. WILLIAM BUCKLAND

De negentiende-eeuwse theoloog en paleontoloog William Buckland was de eerste die een volledige beschrijving schreef van een gefossiliseerde dinosaurus, die hij de Megalosaurus noemde. Maar hoewel zijn werk werd bewonderd, had de vroege paleontoloog nogal vreemde eetlust: Buckland was geobsedeerd door te proberen zich een weg te banen door het hele dierenrijk. Hij beweerde muizen, bruinvissen, panters, bromvliegen en zelfs het bewaarde hart van koning Lodewijk XIV te hebben geconsumeerd.

4. PYTHAGORAS

Iedereen die wiskunde op de middelbare school heeft gevolgd, kent de stelling van Pythagoras. Maar ze wisten misschien niet dat Pythagoras niet alleen een briljante wiskundige was, maar ook echt een hekel had aan het eten van bonen. Als dat meer klinkt als een persoonlijke voorkeur dan als een teken van waanzin, bedenk dan dat hij niet alleen peulvruchten vermeed, maar zelfs zo ver ging dat hij zijn volgelingen verbood ze ook te eten. Het is onduidelijk waar de afkeer van de bonen van Pythagoras vandaan kwam, hoewel sommigen geloven dat Pythagoras ze als heilig beschouwde. Volgens een legende stierf Pythagoras toen hij werd achtervolgd door een groep schurken, maar weigerde hij zijn toevlucht te zoeken in een nabijgelegen bonenveld.

waarom staat het alfabet in die volgorde?

5. BENJAMIN BANNEKER

De achttiende-eeuwse ingenieur, astronoom en professionele knutselaar Benjamin Banneker zou de eerste klok hebben gemaakt die volledig in Amerika is gebouwd. Banneker hielp bij het onderzoeken van de grenzen van het gebied dat Washington D.C. zou worden, bracht elke nacht de sterren en planeten in kaart, voorspelde verduisteringen en was een van Amerika's eerste Afro-Amerikaanse wetenschappers. Hoe maakte hij tijd om dat allemaal te doen? Door de hele nacht te werken, en natuurlijk alleen in de vroege uurtjes te slapen. Er werd gezegd dat de eigenzinnige wetenschapper elke nacht in een mantel gewikkeld onder een perenboom doorbracht, mediterend op de omwentelingen van hemellichamen. In plaats van in een laboratorium of kantoor doezelde de astronoom in waar hij ook (potentieel) werk kon doen: onder een boom.

6. ISAAC NEWTON

Isaac Newton, een van de meest invloedrijke wetenschappers in de geschiedenis, was ook een van de meest eigenzinnige. Van de natuurkundige en wiskundige was bekend dat hij op zichzelf experimenteerde tijdens het bestuderen van optica, en zelfs zo ver ging dat hij zichzelf met een naald in het oog prikte. Hij was ook geobsedeerd door de apocalyps en geloofde dat de wereld ergens na het jaar 2060 zou eindigen.

7. LADY MARGARET CAVENDISH

Margaret Cavendish, een van Engelands eerste vrouwelijke natuurfilosofen, was een controversieel figuur in de 17e eeuw. Ze was een uitgesproken intellectueel en productief schrijver en zorgde voor een paar veren onder degenen die geloofden dat vrouwen geen plaats hadden in de wetenschappelijke gemeenschap. Als gevolg hiervan werd Cavendish vaak 'Mad Madge' genoemd. Maar hoewel Cavendish niet echt krankzinnig was, was ze meer dan een beetje sociaal onbekwaam. Bij een bepaalde gelegenheid dacht Cavendish na over de aard van de mensheid en besloot ze alle positieve eigenschappen van een van haar vrienden op het ene vel papier te schrijven en op een ander stuk alle negatieve eigenschappen van de vrouw. Cavendish besloot toen haar vriend de lijst met positieve eigenschappen te sturen, waarvan ze aannam dat ze gewaardeerd zouden worden. Helaas stuurde Cavendish per ongeluk de verkeerde lijst en ontving een verontwaardigde reactie van haar vriend. Cavendish trad ook op als haar eigen arts en stierf waarschijnlijk als gevolg van haar weigering om externe medische zorg te zoeken.

8. SHEN KUO

Shen Kuo, een van de meest gerenommeerde geleerden van de Noordelijke Song-dynastie, was een meester in astronomie, natuurkunde, wiskunde en geologie, onder meer met het argument dat getijden worden veroorzaakt door de aantrekkingskracht van de maan en dat de aarde en de zon bolvormig, niet vlak. Maar hij wordt ook gezien als de eerste schrijver die een UFO-waarneming beschreef. Shen documenteerde waarnemingen van niet-geïdentificeerde vliegende objecten in zijn schrijven en beschreef de afdaling van zwevende objecten 'zo helder als een parel'. Tegenwoordig hebben hedendaagse UFO-theoretici zich vastgeklampt aan Shens werk als het eerste geschreven verslag van een buitenaards ruimtevaartuig. Shen zelf heeft dat verband nooit gelegd: over het algemeen was hij meer geïnteresseerd in waarzeggerij en het bovennatuurlijke dan buitenaardse bezoekers.

9. TYCHO BRAHE

Tycho Brahe, een groot astronoom en een nog grotere feestvierder, werd in 1546 in Denemarken geboren en verloor zijn neus in een wiskundig meningsverschil dat uitmondde in een vechtpartij. De wetenschapper bracht de rest van zijn leven door met het dragen van een koperen prothetische neus. Brahe gaf ook uitgebreide feesten op zijn eigen privé-eiland, had een hofnar die onder de tafel zat bij banketten, en hield een eland als huisdier die er net zoveel van hield als hij.

10. MARY ANNING

Mary Anning was een gekke fossielenverzamelaar: vanaf haar twaalfde raakte Anning geobsedeerd door het vinden van fossielen en ze samen te voegen. Gedreven door acute intellectuele nieuwsgierigheid en economische prikkels (de arbeidersklasse Anning verkocht de meeste fossielen die ze ontdekte), werd Anning beroemd onder 19e-eeuwse Britse wetenschappers. Zoveel mensen zouden naar haar huis in Lyme Regis reizen om haar te vergezellen op haar fossielenjacht dat de lokale bevolking na haar dood een daling van het toerisme naar de regio opmerkte. Maar het is niet Annings passie voor fossielen die haar onderscheidt als een ietwat gekke wetenschapper, maar eerder de vermeende oorsprong van haar intellectuele nieuwsgierigheid: als baby werd de ziekelijke jonge Mary door de bliksem getroffen terwijl ze naar een reizend circus keek. Die blikseminslag lag volgens Annings familie aan de basis van Mary's superieure intelligentie die eens zo uitzonderlijk was.

11. ATHANASIUS KIRCHER

Athanasius Kircher, ook wel de 'meester van honderd kunsten' genoemd, was een geleerde die alles bestudeerde, van biologie en geneeskunde tot religie. Maar Kircher heeft niet alleen alles bestudeerd, hij lijkt ook in alles te hebben geloofd. In een tijd waarin wetenschappers zoals Rene Descartes steeds sceptischer werden over mythologische verschijnselen, geloofde Kircher sterk in het bestaan ​​van fictieve beesten en wezens zoals zeemeerminnen, reuzen, draken, basilisken en gryphons.

12. LUCRETIUS

In tegenstelling tot Anthanasius Kircher, bracht de oude Romeinse dichter en wetenschapper Lucretius een groot deel van zijn leven door met proberen het bestaan ​​van mythologische beesten te weerleggen. Maar hij gebruikte een aantal echt creatieve logica om dit te doen. Lucretius is vooral bekend als een van de eerste wetenschappers die over atomen schreef. Maar hij voerde ook aan dat centauren en andere mythologische dierlijke mash-ups onmogelijk waren vanwege de verschillende snelheden waarmee dieren ouder worden. Een centaur zou volgens Lucretius bijvoorbeeld nooit kunnen bestaan, omdat paarden veel sneller verouderen dan mensen. Als gevolg hiervan zou een centaur gedurende een groot deel van zijn leven rondrennen met het hoofd en de romp van een menselijke baby bovenop het lichaam van een volgroeid paard.

13. STUBBINS FFIRTH

Tijdens zijn opleiding tot arts aan de Universiteit van Pennsylvania raakte Stubbins Ffirth geobsedeerd door te bewijzen dat gele koorts niet besmettelijk was. Om dit te doen, zou de jonge onderzoeker zichzelf blootstellen aan de lichaamsvloeistoffen van gele koortspatiënten. Ffirth heeft nooit gele koorts gehad, hoewel hedendaagse wetenschappers weten dat dit niet was omdat de ziekte niet besmettelijk is (dat is het wel), maar omdat de meeste patiënten van wie hij monsters gebruikte zich in de late stadia van de ziekte bevonden, en dus voorbij de punt van besmetting.

14. PARACELSUS

De wetenschapper Paracelsus uit het Renaissance-tijdperk wordt soms de 'vader van de toxicologie' genoemd. Maar hij dacht ook dat hij een levende homunculus (een levende, miniatuurpersoon) kon creëren uit de lichaamsvloeistoffen van mensen op ware grootte. Hij geloofde ook in mythologische wezens zoals bosnimfen, reuzen en succubae.

15. LEONARDO DA VINCI

Hoewel hij vooral bekend is als kunstenaar, bedacht Leonardo een aantal behoorlijk verbazingwekkende uitvindingen. Van een vroege versie van het vliegtuig tot een primitief duikpak, Leonardo ontwierp technologische apparaten die tot op de dag van vandaag worden gebruikt. Maar Leonardo was geen doorsnee uitvinder: hij had geen formele opleiding genoten, ontleedde dieren om over hun anatomie te leren, hield ervan oorlogsapparatuur te ontwerpen en legde veel van zijn beste ideeën achterstevoren vast in cursief spiegelbeeld, mogelijk om zijn werken te beschermen tegen plagiaat.