15 feiten over Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson, geboren in Boston in 1803, was een schrijver, docent, dichter en transcendentalistische denker. Emerson, ook wel de 'Sage of Concord' genoemd, besprak zijn opvattingen over individualisme en het goddelijke in essays als 'Self-Reliance' en 'Nature', en hij ontpopte zich als een van de meest vooraanstaande stemmen van zijn generatie, zowel tijdens zijn leven als in de annalen van de geschiedenis.

1. HIJ VERLOREN ZIJN VADER OP VROEGE LEEFTIJD.

Emerson's vader, dominee William Emerson, was een prominente inwoner van Boston die werkte als een unitaire predikant. Maar hij concentreerde zich niet alleen op zaken van God en religie. William Emerson organiseerde ook bijeenkomsten van intellectuelen, waar ruimdenkende mensen met verschillende achtergronden samenkwamen om filosofie, wetenschap en boeken te bespreken. Helaas stierf Emerson's vader in 1811 aan maagkanker of tuberculose, toen Emerson slechts 7 jaar oud was. Emerson's moeder, Ruth, en zijn tantes voedden hem en zijn vijf overgebleven broers en zussen op (een broer en zus waren eerder jong gestorven).

2. HIJ WAS HARVARD'S KLASSE DICHTER.

Na zijn studie aan de Boston Latin School (die nu de oudste school in de VS is), begon Emerson op 14-jarige leeftijd aan de universiteit, wat in die tijd gebruikelijk was. Aan het Harvard College leerde hij Latijn, Grieks, meetkunde, natuurkunde, geschiedenis en filosofie. In 1821, na vier jaar studeren daar, stemde Emerson ermee in een gedicht te schrijven en af ​​te leveren voor Harvard's Class Day (toen Valedictorian Day genoemd), een pre-afstuderen evenement. Was hij de beste dichter van de klas? Niet precies. De faculteit vroeg een paar andere studenten om klassedichter te worden, maar ze wezen de functie af, dus Emerson kreeg het optreden.

3. HIJ HEEFT EEN SCHOOL VOOR MEISJES.

Na zijn afstuderen aan Harvard ging Emerson naar huis om jonge vrouwen les te geven. Zijn oudere broer, William, runde een school voor meisjes in het huis van hun moeder in Boston, en Emerson hielp hem les te geven aan studenten. Later, toen William in Duitsland ging studeren, leidde Emerson de school zelf. Naar verluidt hield hij echter niet van lesgeven, dus ging hij verder met plan B: de grad school.

leuke dingen om te doen als je je thuis verveelt

4. TOEN SCHAKELDE HIJ UIT EN WERD MINISTER.

In 1825 schreef Emerson zich in aan de Harvard Divinity School. Hij besloot dominee te worden, in de voetsporen van zijn vader (en grootvader). Ondanks het feit dat hij worstelde met zichtproblemen en niet slaagde voor zijn programma, kreeg Emerson in 1826 een vergunning om te prediken. Daarna werkte hij in een unitaire kerk in Boston.

5. HIJ WAS VRIENDEN MET DE NEF VAN NAPOLEON BONAPARTE.

Eind 1826 voelde Emerson zich niet lekker. Hij leed aan tuberculose, gewrichtspijn en problemen met het gezichtsvermogen, dus volgde hij medisch advies op en ging naar het zuiden voor een warmer klimaat in de buurt van de oceaan. Na enige tijd in Charleston, South Carolina, te hebben doorgebracht, ging Emerson naar St. Augustine, Florida, waar hij predikte en poëzie schreef. Hij ontmoette en raakte ook bevriend met prins Achille Murat, de neef van de voormalige Franse keizer Napoleon Bonaparte, die afstand had gedaan van zijn Europese titels (hoewel zijn vader al was afgezet) en naar de Verenigde Staten was geëmigreerd. Murat was ook een schrijver en de twee jonge mannen bespraken naar verluidt religie, politiek en filosofie.

6. ZIJN JONGE VROUW STERFDE AAN TUBERCULOSE.

Toen Emerson 26 was, trouwde hij met de 18-jarige Ellen Louisa Tucker. De pasgetrouwden leefden gelukkig in Boston, maar Tucker leed aan tuberculose. Emersons moeder hielp bij het verzorgen van de zieke vrouw van haar zoon, maar in 1831, minder dan twee jaar na haar huwelijk, stierf Ellen. Emerson verwerkte zijn verdriet door in zijn dagboeken te schrijven ('Zal het oog dat dinsdag gesloten was ooit weer stralen in de volheid van liefde op mij? Zal ik ooit in staat zijn om het gezicht van de uiterlijke natuur, de nevels van de morgen, te verbinden, de ster van vooravond, de bloemen en alle poëzie met het hart en het leven van een betoverende vriend? Nee. Er is één geboorte en doop en één eerste liefde en de genegenheden kunnen hun jeugd niet meer houden dan mannen.'), reizen, en haar graf bezoeken. Het jaar daarop besloot hij, na een lange periode van zoeken naar zijn ziel, de bediening te verlaten om een ​​seculiere denker te worden.

7. HIJ GEEFT MEER DAN 1500 LEZINGEN, WAT HEM RIJK MAAKTE.

Een portret uit 1846 van Emerson, uit de persoonlijke collectie van vriend Henry Wadsworth Longfellow.midnightdreary, Wikimedia Commons // Public Domain

In 1833 maakte Emerson van zijn liefde voor schrijven een carrière als frequent docent. Hij reisde door New England om zijn essays te lezen en voor het publiek te spreken over zijn opvattingen over de natuur, de rol van religie en zijn reizen. In 1838 hield Emerson een van zijn beroemdste toespraken, een openingstoespraak voor afstuderende studenten van de Harvard Divinity School. Zijn 'Divinity School Address' was destijds radicaal en controversieel, aangezien hij zijn transcendentalistische opvattingen over individuele macht over religieuze doctrines tot uitdrukking bracht. Hij voerde ook aan dat Jezus Christus niet God was, een ketters idee in die tijd. In steden als Boston betaalde hij zijn eigen geld om een ​​zaal te huren en reclame te maken voor zijn spreekbeurt. Emerson verpakte een aantal van zijn lezingen in een serie, waarin hij voor verschillende evenementen sprak over een bepaald thema. De kaartverkoop was hoog en dankzij zijn lezingen kon de 'Sage of Concord' zijn gezin onderhouden en land kopen.

8. HIJ KRITIEK OP HET SCHRIJVEN VAN JANE AUSTEN.

Hoewel veel lezers dol zijn op de romans van Jane Austen, was Emerson geen fan. In zijn notitieboekjes (postuum gepubliceerd), bekritiseerde hij de vastberaden focus van haar personages op het huwelijk inTrots en vooroordeelenOvertuiging. Hij noemde Austens schrijven ook vulgair van toon en steriel van creativiteit. 'Ik begrijp niet waarom mensen de romans van Miss Austen zo hoog waarderen', schreef hij. 'Nooit was het leven zo bekneld en zo smal... Zelfmoord is respectabeler.'

9. HIJ VERNOEMDE ZIJN DOCHTER NAAR ZIJN EERSTE VROUW.

In 1835 trouwde Emerson met Lydia Jackson (bijnaam: Lidian), een abolitionist en dierenrechtenactivist. Het echtpaar kreeg vier kinderen - Waldo, Ellen, Edith en Edward - en ze noemden hun eerste dochter Ellen Tucker ter ere van Emersons eerste vrouw. Naast het noemen van zijn dochter naar haar, hield Emerson ook de schommelstoel van zijn eerste vrouw om zichzelf te herinneren aan zijn liefde voor haar.

10. HIJ HEEFT EEN GROTE INVLOED VAN HENRY DAVID THOREAU.

iStock

Geen enkele biografie van schrijver en denker Henry David Thoreau zou compleet zijn zonder de invloed van Emerson op de essayist 'Civil Disobedience' te vermelden. Emerson gaf Thoreau huisvesting en geld, moedigde hem aan een dagboek bij te houden en gaf hem land om een ​​hut op Walden Pond te bouwen. De twee vrienden hadden het vaak over transcendentalisme, en Thoreau beschouwde Emersons vrouw Lidian als een zus. Hoewel ze enkele intellectuele meningsverschillen hadden, hield Emerson de lofrede op de begrafenis van Thoreau in 1862.

11. LOUISA MOGELIJK ALCOTT HAD EEN VERLIEFD OP HEM.

Emerson was bevriend en buren met Amos Bronson Alcott, de vader van de...Kleine vrouwenschrijver. Louisa May Alcott groeide op omringd door Emerson, Thoreau en andere transcendentalistische denkers, en hun werken hadden een grote invloed op haar. Emerson leende haar boeken uit zijn bibliotheek en leerde haar over de geneugten van de natuur. Ze schreef blijkbaar over haar verliefdheid op de veel oudere Emerson en Thoreau in een van haar vroegste werken, een roman genaamdstemmingen, en het was bekend dat ze wilde bloemen bij de voordeur van Emersons huis achterliet.

12. DE ONTMOETING VAN ABRAHAM LINCOLN veranderde van gedachten over de PRESIDENT.

Emerson schreef en gaf lezingen over het kwaad van slavernij, en hij bekritiseerde president Lincoln vaak omdat hij niet genoeg deed om er een einde aan te maken. In 1862 gaf Emerson een anti-slavernijlezing in Washington, D.C., en werd uitgenodigd in het Witte Huis om Lincoln te ontmoeten. Na de bijeenkomst prees Emerson Lincolns charisma en vertelvaardigheid ('Als hij zijn opmerking heeft gemaakt, kijkt hij met grote voldoening naar je op, laat hij al zijn witte tanden zien en lacht'), en zei dat de president 'meer indruk op me maakte' gunstiger dan ik had gehoopt.' Emerson noemde Lincoln ook een oprechte, goedbedoelende man met een jongensachtige opgewektheid en duidelijkheid in spraak.

13. HIJ prees WALT WHITMAN WANNEER WEINIG ANDEREN ZOUDEN ZOUDEN, MAAR VOELDE ZICH VERBRAND WANNEER WHITMAN ZIJN PRIVÉ-BRIEVEN PUBLICEERDE.

Emerson's brief aan Walt Whitman, gedateerd 21 juli 1855: 'Ik ben niet blind voor de waarde van het prachtige geschenk van 'Leaves of Grass'. Ik vind het het meest buitengewone stukje humor en wijsheid dat Amerika tot nu toe heeft bijgedragen.'U.S. Library of Congress, Wikimedia Commons // Publiek domein

Na het lezen van een gedicht van Emerson voelde Walt Whitman zich geïnspireerd. In 1855 publiceerde hij in eigen beheerBladeren van grasen stuurde een kopie naar Emerson. De controversiële verzameling gedichten van de onbekende dichter kreeg vreselijke recensies - het werd routinematig obsceen en profaan genoemd, en een criticus noemde het 'een massa domme vuiligheid'. De verkoop viel tegen. Maar Emerson las het boek en schreef een lovende brief aan Whitman, waarin hij het werk een 'prachtig geschenk' noemde en 'het meest buitengewone stukje humor en wijsheid dat Amerika tot nu toe heeft bijgedragen'.

Dankzij de aanmoediging van Emerson publiceerde Whitman een tweede editie van:Bladeren van gras. Whitman drukte Emersons woorden echter op de rug van het boek en in een krantenartikel. Emerson was naar verluidt verrast en geïrriteerd dat zijn privébrief zonder zijn toestemming openbaar werd gemaakt, en hij zweeg vanaf dat moment over zijn gedachten over Whitman.

14. HIJ LEED AAN GEHEUGENPROBLEMEN LAAT IN HET LEVEN.

In het begin van de jaren 1870 begon Emerson dingen te vergeten. Gezien zijn symptomen denken de meeste historici dat Emerson leed aan de ziekte van Alzheimer, afasie of dementie. Hoewel hij zich bepaalde woorden moeilijk kon herinneren, bleef hij tot een paar jaar voor zijn dood lesgeven. Ondanks dat hij zijn eigen naam en de namen van zijn vrienden vergat, bleef Emerson naar verluidt een positieve houding behouden ten opzichte van zijn afnemende mentale vermogens (zoals zijn eerste vrouw deed toen ze stierf aan tuberculose).

15. HELPT HELPEN DE BEGRAAFPLAATS TE ONTWERPEN WAARIN HIJ IS BEGRAVEN

middernachtdreary, Wikimedia Commons // CC BY-SA 2.0

Toen Emerson in 1882 stierf aan een longontsteking, werd hij begraven op 'Author's Ridge' in Concord's Sleepy Hollow Cemetery (niet dezelfde Sleepy Hollow als in het beroemde verhaal van Washington Irving) - een begraafplaats die was ontworpen met Emerson's Transcendentalistische, natuurliefhebbende esthetiek in geest. In 1855 gaf Emerson, als lid van het Concord Cemetery Committee, de inwijding bij de opening van de begraafplaats en noemde het een 'tuin van de levenden' die een rustige plek zou zijn voor zowel bezoekers als vaste bewoners. 'Author's Ridge' werd een begraafplaats voor veel van de beroemdste Amerikaanse auteurs die Concord naar huis riepen - Louisa May Alcott, Henry David Thoreau, Nathaniel Hawthorne en natuurlijk Ralph Waldo Emerson.