13 geheimen achter de schermen van hondenshowhandlers

Elk jaar trekken ongeveer 3000 honden uit het hele land naar Madison Square Garden om hun spullen te showen op de Westminster Kennel Club Dog Show. In totaal kunnen zo'n 190 rassen de ring betreden, die elk strijden om er precies zo uit te zien en te handelen als vereist voor de ideale standaard van hun ras. Maar het vergt veel hard werk van toegewijde handlers om een ​​hond te produceren die kan wedijveren met de beste van hen. 'Wat je in Westminster ziet, dat is de laatste hand', zegt Karen Mammano, die met haar man Sam omgaat met honden. 'Dat is het eindproduct van alles wat we doen.' We spraken met een paar handlers die in Westminster zijn geweest over wat er komt kijken bij het trainen van een hond met een kans op Best In Show.

1. De honden hebben loopbanden.

Een van de eigenschappen die de keurmeesters in overweging nemen, is het draftempo van de hond. Veel geleiders zetten hun pups op hondenloopbanden die op een bepaalde snelheid zijn ingesteld om ze te laten wennen aan het aanhouden van een bepaalde draf. 'Het leert ze voettiming en het juiste soort gang dat we willen dat ze hebben', zegt Mammano.

Sommige hondenloopbanden kosten meer dan $ 1000. Maar volgens hondengeleider Sharon Rives is dat slechts een deel van de trainingsroutine van deze atleten. 'Ze ontwikkelen hun spieren net als elke atleet', zegt ze, 'elke hardloper of voetballer of elke atleet die spieren moet trainen om iets keer op keer te doen.'

2. Soepblikken zijn misschien wel de beste vriend van een hondengeleider.

Rechters kijken ook goed naar de houding van een hond - hoe hij zichzelf vasthoudt terwijl hij stilstaat. 'Het is een beetje hun houding als supermodel', zegt Rives. Elk ras heeft een ideale houding, maar het aanleren van een hond om die positie te behouden terwijl een keurmeester port en prikt, vergt vaak wat creatieve trainingstechnieken. Volgens Rives lieten haar ouders, toen haar ouders in de jaren tachtig honden trainden, de honden op vier soepblikken staan ​​die op de juiste afstand van elkaar waren geplaatst.

'Iedereen heeft zijn eigen manier om het te doen', zegt ze. 'Nu heb ik wat we stapelblokken noemen, een soort houten apparaat met vier poten erop waar de honden op kunnen staan ​​en het is verstelbaar. Ik begin ermee als ze puppy's zijn en ze staan ​​er een paar minuten op en naarmate ze ouder worden, besteden ze er meer tijd aan, misschien 15 of 20 minuten per dag, om hun spieren en lichaam te trainen om eraan te denken om in te staan die juiste positie.”

3. De honden hebben belachelijk lange namen.

'Flynn' de Bichon Frise, met handler Bill McFadden, poseert na het winnen van 'Best in Show' op de 142e jaarlijkse hondenshow van de Westminster Kennel Club in 2018TIMOTHY A. CLARY/AFP/Getty Images

Professionele pups hebben zeer mooie bijnamen die hun stamboom weerspiegelen. De Australian Shepherd van Rives antwoordt bijvoorbeeld op 'Wiggle', maar haar volledige naam is 'Veritas Sexy and I Know It'.

'Het voorvoegsel van de naam is meestal de kennel waar de hond vandaan komt', legt ze uit. 'Veritas is mijn kennelnaam, dus als ik een hond fok, heeft elke hond het woord'veritasop hun naam.” Wat de rest van Wiggle's volledige naam betreft, zegt Rives dat het thema van het nest Top 40-nummers was, dus elke puppy had een andere songtitel in zijn naam.

welk element is vernoemd naar het Griekse woord voor groen?

4. Handlerwagens moeten gekeurd worden.

Volgens Mammano inspecteert de American Kennel Club de voertuigen van handlers voordat ze kunnen worden vermeld als een 'geregistreerde handler'. Waar zoeken zij naar? Een auto die een hond in de meest erbarmelijke omstandigheden in leven kan houden. 'We hebben een generator, airconditioning, verwarming en een watertank van 30 gallon', zegt ze. “We moeten brandblussers hebben die niet zijn verlopen en een hittemonitor in het voertuig, dus als de airconditioning uitvalt, weet de monitor het. We zijn zo goed als op zichzelf staand.”

5. Hondenshows zijn niet natuurlijk.

Handlers zijn de eersten om toe te geven dat honden niet gemaakt zijn om rond een ring te draven. 'Golden retrievers waren nooit bedoeld om rondjes te rennen in een showring', zegt Mammano. “Ze waren bedoeld om te jagen en dat werk te doen en andere rassen waren bedoeld om sleeën te trekken. Dus ik probeer het ze zo leuk mogelijk te maken.”

6. Er is een snelle manier om gediskwalificeerd te worden.

'Als een hond een keurmeester of een handler of een andere hond bijt, is dat zo'n beetje het voor de rest van zijn carrière', zegt Rives. 'Agressie is nooit acceptabel.'

7. Je bent pas een echte handler...

... je struikelt en valt in de ring. 'Ik denk dat we allemaal een moment hebben gehad waarop we zijn gevallen', zegt Rives. “Dat is altijd vervelend. Maar ik denk dat ik het leuk vind om te zeggen dat het een beetje lijkt op de ontgroening van de hondenshow. Je bent pas volledig ingewijd in het showen van honden als je volledig bent weggevaagd in de ring.

Ze deelt ook een hilarisch verhaal van een van haar vroegste shows, toen ze net 16 jaar oud was. 'Normaal gebruik ik hotdogs of kaas als aas, iets dat ik in mijn mond zou kunnen stoppen, en ik had die dag toevallig alleen lever, die ik niet in mijn mond ga stoppen. Ik droeg een pak zonder zakken, maar ik had een panty aan dus ik dacht dat ik dit heel sluw in de tailleband van mijn panty onder de flap van mijn jas zou steken en als ik wat aas nodig heb, zal ik breek gewoon een klein stukje af. Nou, de lever baande zich een weg door de tailleband van de panty naar mijn enkel en de hond begon eraan te likken. De rechter zegt: 'Mevrouw, de hond likt uw been.' Ik was gewoon gekrenkt.'

8. De garderobekeuzes van handlers zijn strategisch.

Bij het beslissen wat ze voor de grote dag moeten dragen, moeten handlers ervoor zorgen dat ze de hond niet overschaduwen met een fancy flair. 'Je wilt je kleden om de kleuren van de hond aan te vullen', zegt Rives. 'Als je een zwarte hond laat zien, wil je geen zwarte rok dragen, want dan verdoezel je de hond.'

hoeveel afleveringen van breaking bad waren er?

Hoe prestigieuzer de show, hoe beter de begeleiders zich kleden. 'We maken altijd grapjes dat vorige week modeweek voor ons was, omdat we allemaal kostuums voor Westminster probeerden te bemachtigen', zegt Mammano.

En voor de grotere shows investeren ze in mooi schoeisel, niet alleen omdat ze de hele dag op de been zijn, maar ook omdat hun voeten en enkels op tv zullen komen. Rives draagt ​​de schoenen die ze op haar bruiloft droeg. 'Het zijn kleine zilveren ballerina's met glinsterende kristallen op de tenen', zegt ze.

9. Het is zwaar voor het lichaam.

Mede-eigenaar en handler David Fitzpatrick houdt Pekingese Malachy vast na het winnen van Best in Show op de Westminster Kennel Club Dog Show in 2012 Michael Nagle / Getty Images

'Veel van mijn leeftijdsgenoten hebben hun knieën en heupen laten vervangen', zegt David Fitzpatrick, een professionele handler die met het Pekingees-ras werkt. 'Je wordt al moe van het bijwonen van de show.' En omdat honden altijd naar links draaien in de ring, heeft het linkerbeen van de geleider de neiging om tegen een stootje te kunnen.

10. Ze hebben gelukslijnen, speelgoed en elastiekjes.

Mensen op hondenshows zijn behoorlijk bijgelovig. Fitzpatrick heeft bijvoorbeeld een gelukslijn. 'Ik heb er een die ik waarschijnlijk sinds 2004 gebruik, omdat ik weet dat veel honden er veel succes mee hebben gehad', zegt hij.

Mammano zal een riem niet opnieuw gebruiken als deze eenmaal is gebruikt voor een winnende hond, maar in plaats daarvan kiezen om hem met pensioen te laten gaan. En ze draagt ​​altijd drie elastiekjes om haar arm om haar nummer vast te houden.

Fitzpatrick zegt ook dat sommige eigenaren speciaal speelgoed voor honden ronddragen, vergelijkbaar met de 'bezige bij' inBeste van de show. 'De meeste van deze honden hebben een favoriet ding en als je de ring in gaat en je kunt dat speeltje niet vinden, word je een beetje gek als 'Waar is de bezige bij?!''

11. De honden eten wat ze willen.

In de ring tenminste. 'Ik had in het begin van de jaren 2000 één hond en het enige wat hij wilde was filet mignon', zegt Fitzpatrick. “Hij zou geen kip of lever nemen, maar de filet die hij zou eten. Dus ze krijgen wat ze willen. Of ik had een Pommeren die alleen van chips hield. Ik had nog een hond die van appels hield.”

12. Krijt- en droogvellen zorgen ervoor dat de honden er scherp uitzien.

Showhonden zijn enkele van de meest verwende, goed verzorgde honden ter wereld, maar het kost veel werk. 'Elk ras zal zijn eigen gekke dingen doen om de vacht er op een bepaalde manier uit te laten zien', zegt Rives. 'Een begeleider vertelde me dat je droogvellen op een golvende jas moet doen. Anderen zeggen dat je de vacht van je hond in Dawn afwasmiddel moet wassen als je wilt dat het steil is.”

Krijt wordt vaak gebruikt om de vacht van een hond er witter uit te laten zien, zegt Fitzpatrick. 'Wat het ook is om de hond er beter uit te laten zien voor de show, er is waarschijnlijk een product voor.'

Maar volgens Rives is verzorging een taboe-onderwerp onder handlers omdat 'mensen hun geheimen niet willen delen, en omdat er dingen zijn die niet zijn toegestaan.' Inderdaad, te veel verzorging wordt als vals spelen beschouwd, dus houden eigenaren hun tips en trucs voor zichzelf. En als een handler een andere handler de lijn ziet overschrijden, zullen ze verraden. 'Het is een zelfregulerende sport', zegt Rives. 'Als je iemand iets ziet doen wat hij niet zou moeten doen, zou je het melden.'

13. Best in show komt niet met een geldprijs.

'Je wint geen geld', zegt Fitzpatrick, die in 2012 Best in Show in Westminster won met zijn Pekingese Malachy. “Je krijgt trofeeën en veel swag. We kwamen thuis met zakken buit, maar geen cent. Het gaat niet om het geld. Het gaat erom dat je meedoet aan dit historische evenement.”

Deze lijst liep voor het eerst in 2016.