12 verrassende feiten over zeekoeien

Het is Manatee Appreciation Day - een tijd om de dieren te leren kennen, waarderen en beschermen, volgens de natuurbeschermingsgroep Save the Manatee. Hier zijn een paar dingen die je misschien niet wist over deze ronde waterzoogdieren.

1.Manateekomt van een Caraïbisch woord.

De naam van de lamantijn is afgeleid van:manati, een Caraïbische term die 'borst' of 'uier' betekent. Deze volgzame wezens worden ook wel zeekoeien genoemd.

2. Zeekoeien zijn de grootste herbivoren van de oceaan.

Zeekoeien leven in kustwateren en rivieren in het Caribisch gebied, de Amazone en West-Afrika. Een volwassene kan tot 13 voet lang worden en wel 1300 pond wegen - en kan elke dag 10 tot 15 procent van zijn lichaamsgewicht aan vegetatie consumeren.

3. Zeekoeien kunnen tot 20 mph zwemmen.

iStock.com/tobiasfrei

Met behulp van hun krachtige, peddelvormige staarten kunnen zeekoeien zwemmen voor korte uitbarstingen met een snelheid tot 20 mph. Maar de vreedzame dieren zijn meestal tevreden om met 5 mph voort te varen.

4. Er zijn drie soorten lamantijn.

Het is gemakkelijk om te zien waar elke soort leeft - het staat daar in hun gemeenschappelijke namen. De West-Indische lamantijn (Trichechus manatus) bewoont de kustwateren van de Caribische Zee. De twee ondersoorten, de Florida-lamantijn (T. manatus latirostris) en de Antilliaanse lamantijn (T. manatus manatus) worden beide vermeld als 'bedreigd' door de U.S. Fish and Wildlife Service en zijn wettelijk beschermd. Samen met de West-Indische lamantijn, de West-Afrikaanse lamantijn (Trichechus senegalensis), en de Amazone-lamantijn (Trichechus inunguis) behoren tot de orde Sirenia, waartoe ook de doejong (Bloedig bloedig) en de uitgestorven Stellerzeekoe (Hydrodamalis gigas).

5. Zeelieden zagen zeekoeien aan voor zeemeerminnen.

Volgens een scheepslogboek van 9 januari 1493 zei Christoffel Columbus dat hij de vorige dag “duidelijk drie zeemeerminnen zag, die ver uit de zee opstegen; maar ze zijn niet zo mooi als ze zouden zijn, want hun gezichten hadden mannelijke trekjes.” Columbus was niet de enige zeeman die zeemeerminnen in het water zag. De reden dat ze niet zo mooi waren als hij zich had voorgesteld, is omdat het eigenlijk zeekoeien waren.

6. Zeekoeien kunnen 15 tot 20 minuten onder water hun adem inhouden.

iStock.com/benedek

Zeekoeien komen meestal elke drie tot vijf minuten boven om te ademen. Met een enkele ademhaling kunnen zeekoeien 90 procent van de lucht in hun longen vervangen; mensen vervangen ter vergelijking slechts 10 procent.

wanneer zijn de letters van de schroeftape geschreven?

7. Je wordt gearresteerd voor het lastigvallen van een lamantijn.

In 2012 werd in Florida een vrouw gearresteerd omdat ze op een lamantijn reed. Waarom de drastische maatregel? Omdat West-Indische zeekoeien worden beschermd door de federale Marine Mammal Protection Act en Florida's Manatee Sanctuary Act, waarin staat dat het tegen de wet is voor 'iedere persoon op elk moment, op welke manier dan ook, of op welke manier dan ook opzettelijk of uit nalatigheid om te ergeren, molesteren, de bedreigde dieren lastigvallen, storen of proberen te molesteren, lastig te vallen of te storen. Ja, dat is inclusief rijden.

8. Zeekoeien zijn nauw verwant aan olifanten.

De neven op het land van de lamantijn, de olifant en de hyrax, delen een hartvorm die aan de onderkant is afgerond. De meeste dieren hebben harten die aan de onderkant naar een punt lopen.

9. Boten zijn een van de grootste bedreigingen van de zeekoe in Florida.

Suzzette Gonzalez/iStock via Getty Images

Zeekoeien worden bedreigd door een aantal dingen, waaronder giftige algen (ook bekend als rode vloed) en aanrijdingen met waterscooters. Botsingen met boten zijn de belangrijkste doodsoorzaak voor de vriendelijke reuzen in Florida. Uit een onderzoek uit 2004 bleek ook dat 97 procent van de zeekoeien in Florida littekens had van aanvaringen met boten.

10. Zeekoeien hebben gevoelige snorharen, vibrissae genaamd.

Volwassen zeekoeien hebben ongeveer 2000 van de dikke haren op hun gezicht en 3000 op hun lichaam. Deze geïnnerveerde follikels helpen de lamantijn om de wereld eromheen te voelen en te verkennen.

11. Zeekoeien hebben de kleinste hersenen van alle zoogdieren in verhouding tot hun lichaamsgewicht.

Maar noem ze niet dom. Volgens een artikel uit 2006 inThe New York Timesover het werk van Roger L. Reep, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Florida in Gainesville, zijn zeekoeien 'net zo bedreven in experimentele taken als dolfijnen, hoewel ze langzamer bewegen en, omdat ze geen smaak voor vis hebben, moeilijker te motiveren zijn.'

12. Zeekoeien zijn bijziend.

De dieren kunnen kleur zien in het blauwe, groene en grijze spectrum, maar niet in rode of blauwgroene combinaties.