12 fantastische feiten over het immuunsysteem

Zonder ons immuunsysteem zou niemand van ons erg lang leven. Het immuunsysteem beschermt ons niet alleen tegen externe pathogenen zoals virussen, bacteriën en parasieten, maar het bestrijdt ook cellen die zijn gemuteerd als gevolg van ziekten, zoals kanker, in het lichaam. Hier zijn 12 fascinerende feiten over het immuunsysteem.

1. Het immuunsysteem redt levens.

Het immuunsysteem is een complex netwerk van weefsels en organen dat zich door het hele lichaam verspreidt. In een notendop werkt het als volgt: een reeks 'sensoren' in het systeem detecteert een binnendringende ziekteverwekker, zoals een bacterie of een virus. Vervolgens signaleren de sensoren andere delen van het systeem om de ziekteverwekker te doden en de infectie te elimineren.

'Het immuunsysteem wordt voortdurend gebombardeerd door allerlei soorten microben', vertelt Russell Vance, hoogleraar immunologie aan de University of California, Berkeley en onderzoeker voor het Howard Hughes Medical Institute, aan Trini Radio. 'Toch, ook al zijn we ons er niet van bewust, het redt elke dag ons leven en doet het opmerkelijk goed.'

2. Voordat wetenschappers het immuunsysteem begrepen, werd ziekte toegeschreven aan onevenwichtige lichaamsvochten.

Lang voordat artsen zich realiseerden hoe onzichtbare ziekteverwekkers in wisselwerking stonden met het lichaamssysteem om ze te bestrijden, diagnosticeerden artsen alle kwalen van het lichaam en de geest volgens de balans van 'vier humeuren': melancholisch, flegmatisch, cholerisch of optimistisch. Deze criteria, bedacht door de Griekse filosoof Hippocrates, werden verdeeld over de vier elementen, die verband houden met lichaamsvloeistoffen (ook bekend als humors): aarde (zwarte gal), lucht (bloed), water (slijm) en vuur (gele gal), die ook eigenschappen van koud, warm, vochtig of droog droeg. Door een combinatie van giswerk en observatie, zouden artsen de lichaamsvochten van patiënten diagnosticeren en een behandeling voorschrijven die hoogstwaarschijnlijk weinig deed om het vermogen van het immuunsysteem om infecties te weerstaan ​​te ondersteunen.

3. Twee mannen die de functies van het immuunsysteem ontrafelden, waren bittere rivalen.

Twee wetenschappers die sleutelfuncties van het immuunsysteem ontdekten, Louis Pasteur en Robert Koch, hadden hun werk als complementair moeten kunnen zien, maar ze werden rivalen. Pasteur, een Franse microbioloog, stond bekend om zijn experimenten die het mechanisme van vaccins demonstreerden met behulp van verzwakte versies van de microben. Koch, een Duitse arts, stelde vier essentiële voorwaarden vast waaronder pathogene bacteriën gastheren kunnen infecteren, en gebruikte ze om deMycobacterium tuberculosisbacterie die tuberculose veroorzaakt. Hoewel beide hebben bijgedragen aan de totstandkoming van de ziektekiemtheorie - een van de fundamenten van de moderne geneeskunde van vandaag - is de vete van Pasteur en Koch mogelijk verergerd door nationalisme, een taalbarrière, kritiek op elkaars werk en mogelijk een vleugje jaloezie.

4. Gespecialiseerde bloedcellen zijn het grootste wapen van het immuunsysteem.

De krachtigste wapens in het arsenaal van uw immuunsysteem zijn witte bloedcellen, verdeeld in twee hoofdtypen: lymfocyten, die antigenen aanmaken voor specifieke pathogenen en deze doden of uit het lichaam begeleiden; en fagocyten, die schadelijke bacteriën opnemen. Witte bloedcellen vallen niet alleen vreemde ziekteverwekkers aan, maar herkennen deze indringers de volgende keer dat ze ze tegenkomen en reageren sneller. Veel van deze immuuncellen worden geproduceerd in uw beenmerg, maar ook in de milt, lymfeklieren en thymus, en worden opgeslagen in sommige van deze weefsels en andere delen van het lichaam. In de lymfeklieren, die zich door uw hele lichaam bevinden, maar het meest merkbaar in uw oksels, keel en lies, stroomt lymfevocht dat witte bloedcellen bevat door aderachtige tubuli om vreemde indringers naar buiten te begeleiden.

5. De milt helpt je immuunsysteem te werken.

Hoewel je kunt leven zonder de milt, een orgaan dat tussen maag en middenrif ligt, is het beter om eraan vast te houden voor je immuunfunctie. Volgens Adriana Medina, een arts die gespecialiseerd is in hematologie en oncologie aan het Alvin and Lois Lapidus Cancer Institute in het Sinai Hospital in Baltimore, is je milt 'één grote lymfeklier' die nieuwe witte bloedcellen aanmaakt en oude bloedcellen opruimt uit de lichaam.

Het is ook een plaats waar immuuncellen samenkomen. 'Omdat de immuuncellen zich door het lichaam verspreiden', zegt Vance, 'moeten ze uiteindelijk met elkaar communiceren.' Ze doen dit zowel in de milt als in de lymfeklieren.

verse prins van bel air feiten

6. Je hebt immuuncellen in al je weefsels.

Hoewel immuuncellen zich meer in lymfeklieren kunnen verzamelen dan elders, 'heeft elk weefsel in je lichaam immuuncellen die erin zijn gestationeerd of er doorheen circuleren, constant op zoek naar tekenen van een aanval', legt Vance uit. Deze cellen circuleren ook door het bloed. De reden voor hun wijdverbreide aanwezigheid is dat er duizenden verschillende pathogenen zijn die ons kunnen infecteren, van bacteriën tot virussen tot parasieten. 'Om elk van die verschillende soorten bedreigingen te elimineren, zijn gespecialiseerde detectoren nodig', zegt hij.

7. Hoe vriendelijk je je voelt, kan te maken hebben met je immuunsysteem.

Vanuit een evolutionair perspectief heeft de hoge sociabiliteit van mensen misschien minder te maken met onze grotere hersenen, en meer met de blootstelling van ons immuunsysteem aan een groter aantal bacteriën en andere ziekteverwekkers.

Onderzoekers van de University of Virginia School of Medicine hebben getheoretiseerd dat interferon-gamma (IG), een stof die het immuunsysteem helpt indringers te bestrijden, verband houdt met sociaal gedrag, wat een van de manieren is waarop we worden blootgesteld aan ziekteverwekkers.

Bij muizen ontdekten ze dat IG fungeerde als een soort rem op de prefrontale cortex van de hersenen, waardoor in wezen afwijkende hyperactiviteit stopte die negatieve veranderingen in sociaal gedrag kan veroorzaken. Toen ze het IG-molecuul blokkeerden, werden de prefrontale cortexen van de muizen hyperactief, wat resulteerde in minder gezelligheid. Toen ze de functie herstelden, werden de hersenen van de muizen weer normaal, evenals hun sociale gedrag.

8. Je immuunsysteem kan onwaarschijnlijke organen, zoals de appendix, in dienst nemen.

De appendix krijgt een slechte reputatie als een rudimentair orgaan dat niets anders doet dan af en toe septisch worden en een onmiddellijke operatie noodzakelijk maken. Maar de appendix kan helpen om je darmen in goede conditie te houden. Volgens Gabrielle Belz, hoogleraar moleculaire immunologie aan het Walter en Eliza Hall Institute of Medical Research in Melbourne, Australië, suggereert onderzoek van Randal Bollinger en Bill Parker van de Duke University dat de appendix symbiotische bacteriën huisvest die belangrijk zijn voor de algehele darmgezondheid, vooral na infecties veeg de goede microben van de darm weg. Speciale immuuncellen die bekend staan ​​als aangeboren lymfoïde cellen (ILC's) in de appendix kunnen helpen om de darm te herbevolken met gezonde bacteriën en de darm weer op het goede spoor te zetten voor herstel.

9. Van darmbacteriën is aangetoond dat ze het immuunsysteem van muizen versterken.

Onderzoekers van de Universiteit van Chicago merkten op dat de ene groep muizen in hun laboratorium sterker reageerde op een kankerbehandeling dan andere muizen. Uiteindelijk vonden ze de oorzaak van een bacteriestam -Bifidobacterie- in het lef van de muizen dat het immuunsysteem van de dieren zodanig versterkte dat ze het konden vergelijken met geneesmiddelen tegen kanker, checkpoint-remmers genaamd, die voorkomen dat het immuunsysteem overreageert.

Om hun theorie te testen, brachten ze fecale materie van de robuuste muizen over naar de magen van minder immuunversterkte muizen, met positieve resultaten: de behandelde muizen vertoonden sterkere immuunresponsen en de tumorgroei vertraagde. Toen ze de bacteriële overdrachtseffecten vergeleken met de effecten van een checkpointremmer, ontdekten ze dat de bacteriebehandeling net zo effectief was. De onderzoekers zijn van mening dat bij nader onderzoek hetzelfde effect zou kunnen worden waargenomen bij menselijke kankerpatiënten.

10. Wetenschappers proberen de 'Pac-Man'-cellen van het immuunsysteem te gebruiken om kanker te behandelen.

Agressieve pediatrische tumoren zijn moeilijk te behandelen vanwege de toxiciteit van chemotherapie, maar sommige onderzoekers hopen effectieve behandelingen te ontwikkelen zonder de schadelijke bijwerkingen. Stanford-onderzoekers ontwierpen een onderzoek rond een recent ontdekt molecuul dat bekend staat als CD47, een eiwit dat tot expressie wordt gebracht op het oppervlak van alle cellen, en hoe het interageert met macrofagen, witte bloedcellen die abnormale cellen doden. 'Zie de macrofagen als de Pac-Man van het immuunsysteem', vertelt Samuel Cheshier, hoofdauteur van de studie en assistent-professor neurochirurgie aan Stanford Medicine, aan Trini Radio.

CD47 stuurt de macrofagen van het immuunsysteem een ​​'eet me niet'-signaal. Kankercellen houden het immuunsysteem voor de gek door ze niet te vernietigen door grote hoeveelheden CD47 af te scheiden. Toen Cheshier en zijn team de CD47-signalen op kankercellen blokkeerden, konden de macrofagen de kankercellen identificeren en opeten, zonder giftige bijwerkingen voor gezonde cellen. De behandeling kromp met succes alle vijf de veelvoorkomende pediatrische tumoren, zonder de vervelende bijwerkingen van chemotherapie.

11. Een nieuwe therapie voor diabetes type 1 bedriegt het immuunsysteem.

Bij mensen met type 1-diabetes valt het lichaam zijn eigen pancreascellen aan, waardoor het normale vermogen om insuline te produceren als reactie op glucose wordt onderbroken. In een paper uit 2016 hebben onderzoekers van het MIT, in samenwerking met het Boston's Children's Hospital, met succes een nieuw materiaal ontworpen waarmee ze gezonde pancreas 'eilandjes'-cellen kunnen inkapselen en transplanteren in diabetische muizen zonder een immuunrespons op te wekken. Gemaakt van zeewier, de stof is goedaardig genoeg dat het lichaam er niet op reageert, en poreus genoeg om de eilandjescellen in de buik van muizen te plaatsen, waar ze de pancreasfunctie herstellen. Senior auteur Daniel Anderson, een universitair hoofddocent aan het MIT, zei in een verklaring dat deze aanpak 'het potentieel heeft om [menselijke] diabetici te voorzien van een nieuwe alvleesklier die wordt beschermd tegen het immuunsysteem, waardoor ze hun bloedsuikerspiegel onder controle kunnen houden zonder drugs gebruiken. Dat is de droom.'

eerste liedje dat springsteen leerde op gitaar

12. Immunotherapie staat op het snijvlak van onderzoek naar het immuunsysteem.

Onderzoek op het gebied van immunologie heeft zich de afgelopen jaren gericht op het ontwikkelen van kankerbehandelingen met behulp van immunotherapie. Deze methode ontwikkelt de eigen normale cellen van de patiënt om de kankercellen aan te vallen. Vance zegt dat de techniek voor veel meer aandoeningen kan worden gebruikt. 'Ik heb het gevoel dat dat nog maar het topje van de ijsberg kan zijn', zegt hij. 'Als we beter kunnen begrijpen wat de kanker en immunotherapie laten zien, kunnen we daar misschien naar binnen gaan en de immuunreacties manipuleren en ook voor andere ziekten goede resultaten krijgen.'