10 geheimen achter de plaat van MLB-scheidsrechters

Zelfs als je niet de meest toegewijde volgeling van Major League Baseball bent, weet je waarschijnlijk meteen een paar dingen over MLB-scheidsrechters. Ze dragen blauw of zwart, zijn gestationeerd op strategische punten rond de diamant en negeren veel verbaal geweld van fans die zich onaantastbaar voelen wanneer ze grieven uitschreeuwen vanaf de tribunes (of op Twitter).

Maar wat houdt het werk eigenlijk in, en wat is er nodig om het goed te doen, behalve om te bellen en af ​​en toe een agitator uit te schakelen? We spraken met Mike Everitt en Jeff Kellogg, die beiden in 2020 MLB-umpire-supervisors werden na meer dan twee decennia zelf in de competitie te hebben gespeeld, waaronder elk een handvol World Series. Lees verder om erachter te komen hoe scheidsrechters omgaan met mondige managers, wat ze doen tijdens het laagseizoen en meer fascinerende inzichten achter de plaat.

1. MLB-scheidsrechters hebben geen favoriete teams.

Hoe moeilijk het ook is voor honkbalfans om te geloven dat scheidsrechters erin slagen onpartijdig te blijven in een sport waar ze zo van houden, het opgeven van hun favoriete teams uit hun kindertijd gebeurt vrijwel automatisch - en lang voordat ze de grote competities bereiken.

'Dat verlies je al heel vroeg', legt Kellogg, die opgroeide als Tigers-fan, uit. 'Ik hou van sport en ik ben een fan van andere teams in verschillende sporten, maar wat honkbal betreft, nee, ik ben echt geen fan meer van een van hen.'

Everitt, die opgroeide in New Mexico, koos zijn eigen favoriete team, de Baltimore Orioles, uitsluitend op basis van de mascotte. 'Ik hield gewoon van die vogel', zegt hij. Maar hij heeft geen speciale affiniteit meer met het gelijknamige team. 'Er is een verschil tussen een fan zijn van het spel [en een fan zijn van] de Orioles of de Yankees of wat dan ook. Ik ben een fan van het spel en een fan van het scheidsrechtersvak, maar geen bepaald team of een bepaalde speler.'

2. Maar MLB-scheidsrechters maken deel uit van een team.

Everitt (tweede van links) met zijn team voor een wedstrijd in Oakland Athletics in 2014. Brad Mangin/MLB Photos via Getty Images

Net zoals shortstops tijdens bepaalde dubbelspelen naar het tweede honk verschuiven, weten MLB-scheidsrechters elkaar te dekken, zodat iedereen het best mogelijke uitkijkpunt heeft voor elk spel. Fans zullen misschien niet altijd doorhebben hoe berekend hun bewegingen zijn, maar eventuele scheidsrechters in het publiek zullen dat waarschijnlijk wel doen.

'Als een crew samenwerkt en je het vanuit een ander perspectief kunt zien, zoals hierboven in een persbox ... is het als een orkest', legt Everitt uit. 'De ene man gaat naar buiten, de andere man vult de plek, een andere man gaat naar boven, en dan hebben ze deze toneelstukken en ze passen hun hoeken aan en alles beweegt gewoon synchroon. Het is best een cool ding.'

Elke ploeg bestaat uit vier scheidsrechters en ze zijn elke wedstrijd op een ander honk gestationeerd: de thuisplaat, dan het derde honk, dan het tweede en dan de eerste. Betrokken zijn bij elke worp maakt de thuisplaat bijzonder uitdagend, maar de andere drie plekken vragen ook om onophoudelijke concentratie.

'Je zou kunnen denken dat het werken op het derde honk een soort vrije avond is of dat je op adem kunt komen, maar je komt er al snel achter dat dat niet het geval is, want je zou één keer kunnen spelen waar je mentaal klaar voor moet zijn [voor] en in de soms de juiste positie”, zegt Everitt.

En ja, ze zijn ook een team buiten het veld. 'Je ontwikkelt je gewoon als een broederschap', zegt Kellogg. 'Sommige van mijn beste vrienden in de wereld zijn scheidsrechters waarmee ik door de jaren heen heb gewerkt.'

3. MLB-scheidsrechters reizen veel.

Het kan voor scheidsrechters moeilijker zijn om hun gepredikte onpartijdigheid in de praktijk te brengen als ze het grootste deel van hun tijd als scheidsrechter voor een bepaald team besteden, maar dat doen ze niet. In tegenstelling tot de teams zelf hebben scheidsrechters geen thuisstadion; ze stuiteren het hele seizoen van stad naar stad.

'Er is, denk ik, een misvatting dat we in de steden wonen [waar] we werken', zegt Kellogg. 'Dus als je mensen ontmoet en je zegt: 'Oh nee, we reizen. We zijn een bemanning van vier; we reizen de hele zomer door,’ dat beseffen ze niet.”

Nadat elke bemanning in maart hun schema heeft ontvangen, helpt een reisbureau hen meestal om al hun accommodaties voor een groot deel van het seizoen te boeken. Kellogg plande zijn hele All-Star Game in juli en boekte in de late lente vluchten en hotels voor de rest van het seizoen. Zo vaak onderweg zijn kan vermoeiend zijn, maar elke stad heeft zijn eigen voordelen. 'In elke stad vind je iets waar je van kunt genieten, of het nu een plek is om een ​​hapje te gaan eten na een wedstrijd, of een familie die je kan komen bezoeken', zegt Kellogg.

coole woorden die beginnen met w

Voor Everitt werden de relaties die hij in de loop der jaren met mensen in bepaalde hotels en restaurants had opgebouwd, een van zijn favoriete onderdelen van het werk. 'Ze zouden ervoor zorgen dat je je thuis voelt als je niet thuis was', zegt hij.

4. Sommige MLB-scheidsrechters hebben andere carrières buiten het seizoen.

Omdat scheidsrechters tijdens het laagseizoen niet echt MLB-gerelateerde verantwoordelijkheden hebben, kunnen ze die tijd gebruiken voor wat ze maar willen. “[Vanwege] de manier waarop ons contract is gestructureerd, krijg je het hele jaar door betaald, en dus geniet je er gewoon van om thuis te zijn. Je vindt het gewoon leuk om bij je familie te zijn”, zegt Kellogg. 'Ga naar zoveel mogelijk dingen waar ze bij betrokken zijn, want je mist zoveel als je weg bent.'

Dat gezegd hebbende, koesteren sommige mensen secundaire carrières buiten het veld. 'We hebben een advocaat, we hebben een financieel adviseur, we hebben mensen in onroerend goed', zegt Kellogg. De oude scheidsrechter Joe West, ook wel bekend als 'Cowboy Joe', schrijft en speelt graag countrymuziek tijdens zijn downtime.

Teruggeven aan hun gemeenschappen is ook een speciale passie van veel MLB-umpires. Via hun liefdadigheidsstichting, UMPS CARE, verlenen scheidsrechters studiebeurzen aan studenten, delen speelgoed uit aan kinderen in ziekenhuizen en meer.

5. MLB-scheidsrechters oefenen hun punchout-oproepen.

Scheidsrechter worden houdt in eerste instantie in dat je een paar duizend dollar moet betalen om een ​​van de twee umpire-trainingsprogramma's bij te wonen, beide in Florida. Terwijl je daar bent, oefen je om je ballen te onderscheiden van je slagen (met behulp van een pitching-machine), het de-escaleren van argumenten (met de hulp van rollenspel-instructeurs) en het perfectioneren van de gebaren die overeenkomen met elk type oproep. De meeste zijn gestandaardiseerd, maar scheidsrechters kunnen een beetje creatief zijn wanneer ze iemand uitroepen na een derde slag.

'De 'punchout' is de kenmerkende monteur van een scheidsrechter', schreef Seth Stevenson van Slate nadat hij zelf de scheidsrechtersschool had bezocht. “Een third-strike call is de enige plek waar hij mag, zelfs aangemoedigd wordt, om wat flair te tonen. Wanneer minor league-supervisors rookie-umps beoordelen, zeggen ze soms dat ze aan hun punchout moeten werken.

Met andere woorden, het bereiken van de grote competities hangt niet alleen af ​​van technische vaardigheden. 'Je moet natuurlijk goed zijn, dus je moet behoorlijk goed zijn in ballen en stakingen en kluizen en outs', zegt Kellogg. 'Maar het is ook een beetje hoe je eruit ziet als je het werk doet.'

6. MLB-scheidsrechters zijn niet groot op sociale media.

Besteed wat tijd aan het zoeken naar individuele MLB-umpires op sociale media en je zult snel beseffen hoe weinig van hen het publiekelijk (of helemaal niet) gebruiken. Gezien hoeveel warmte ze krijgen van fans die op zoek zijn naar iemand om de schuld te geven voor een verlies, is het niet bepaald verrassend. “Het is heel moeilijk, want je wilt jezelf kunnen verdedigen. Maar dat kun je tegenwoordig niet meer. Je kunt jezelf niet naar buiten brengen en dan op dat platform zijn, want je gaat nooit winnen, 'zegt Everitt.

waar is de Andrea Gail gezonken?

De verleiding weerstaan ​​om ruzie te maken met wrokkige fans op sociale media is misschien relatief nieuw, maar het vermijden van speling na de game is een verhaal zo oud als Amerika's tijdverdrijf. 'In het begin van mijn carrière, voordat ik sociale media gebruikte, kreeg ik dit advies: haal de lokale krant de volgende dag niet op, want de kop zal niet zijn 'Mike Everitt is een geweldige scheidsrechter'', zegt Everitt. zegt.

Scheidsrechters zijn niet de enigen die moeten leren om de onophoudelijke kritiek van zich af te laten glijden - hun families doen dat ook. Ongeveer tien jaar geleden sprong de vrouw van Everitt voor een MLB-kabelpakket zodat hun twee kinderen hun vader aan het werk konden zien. 'Ze kwamen er snel achter dat ze de wedstrijden zonder volume moesten bekijken', herinnert Everitt zich. 'Als jong kind zei mijn jongen ooit: 'Man, ze zijn gewoon niet aardig tegen je, pap.' Ik denk dat hij 6 of 7 was.'

7. MLB-scheidsrechters kunnen ijspakken in hun uniform hebben.

Omgaan met zinderende zon, bijtende wind en de vele andere curveballs van Moeder Natuur is, zoals Kellogg uitlegt, 'allemaal onderdeel van het optreden'. Voor het grootste deel zijn hun coping-mechanismen vrij eenvoudig. 'In de hitte van de zomer moet je gewoon gehydrateerd blijven. Je kleedt je gepast', zegt hij. 'Ik herinner me dat ik in een wedstrijd in Milwaukee was en [het team] had het dak open. Maar er waren plekken met schaduw, dus tussen de beurten door liep ik naar de schaduwplek om te proberen af ​​te koelen.”

Een iets geavanceerdere methode om de hitte te verslaan, is een speciaal ijspak dat scheidsrechters aan de binnenkant van hun borstbeschermer kunnen vastmaken. 'Je schuift het er gewoon een beetje in en het helpt je ongeveer drie innings koel te blijven. En soms ga je de dug-out in en verander je het gewoon', legt Kellogg uit. 'Maar normaal vind je gewoon een manier om ermee om te gaan.'

8. MLB-scheidsrechters worden elke wedstrijd geëvalueerd.

De MLB heeft speciale technologie om de prestaties van scheidsrechters bij te houden die verder gaat dan de gedigitaliseerde slagzone die kijkers op het scherm zien.

'Die doos die je op tv ziet, is meer voor amusementsdoeleinden', legde MLB-umpire Mark Carlson vorig jaar uit in een radio-interview. “Er zit een meer gedetailleerde wetenschap achter. Dus evalueren ze onze aanvalszone en de volgende dag krijgen we een rapport over hoe we het hebben gedaan - ballen die we stakingen noemden, stakingen die we ballen noemden, enzovoort.'

Gemiste oproepen en andere spelen in het veld worden ook geëvalueerd, evenals interpersoonlijke situaties die zich tijdens het spel voordoen. Al die gegevens helpen scheidsrechters niet alleen te begrijpen waar ze ruimte hebben voor verbetering, maar het helpt hun supervisors en andere MLB-leiders ook om te beslissen welke scheidsrechters de play-offs mogen spelen - en uiteindelijk de World Series.

'[Mensen] hebben niet het gevoel dat scheidsrechters altijd verantwoordelijk worden gehouden', vervolgde Carlson. 'We zijn elke dag verantwoordelijk.'

9. MLB-scheidsrechters zullen je uit het veld sturen omdat je hen (of iemand anders) hebt beledigd.

Voormalig St. Louis Cardinals-manager Mike Matheny komt niet terug van een ruzie met Everitt tijdens een thuiswedstrijd in 2016. (Hij werd uitgeworpen.) Dilip Vishwanat/Getty Images

MLB-scheidsrechters zijn behoorlijk gul met waarschuwingen voordat ze iemand eruit gooien, maar als het gaat om grof taalgebruik, vooral als het een belediging is die tegen iemand specifiek is gericht, slaan ze af en toe de heads-up over. “Alles na 'Jij' is erg belangrijk. Als iemand 'jij' zegt, kan wat ze daarna zeggen behoorlijk slecht zijn, 'legt Everitt uit. 'Dat zou een automatische uitwerping zijn.'

Vaker, zegt hij, vinden uitwijzingen plaats wanneer een manager gewoon niet stopt met ruzie maken. 'Je zou zeggen:' Hé, Tom, luister, ik begrijp waar je vandaan komt. Ik heb je argument gehoord - nu beginnen we onszelf te herhalen. We gaan de oproep hier niet terugdraaien. Ik heb je argument gehoord en we moeten verder. Dit gesprek gaat eindigen.' Als Tom weigert het gesprek te beëindigen, wordt hij misschien met spoed van het veld gestuurd.

10. MLB-scheidsrechters staan ​​niet stil bij eerdere oproepen, maar sommige zijn moeilijk te vergeten.

MLB-scheidsrechters zijn meesters in het verleden in het verleden laten en zich concentreren op wat er recht voor hen ligt, of het nu de volgende wedstrijd of de volgende worp is. Maar er zijn altijd bijzonder memorabele momenten die ze nooit helemaal zullen beven.

Voor Everitt was het het beruchte Steve Bartman-incident dat plaatsvond tijdens wedstrijd zes van de National League Championship Series 2003 tussen de Chicago Cubs en de Florida (nu Miami) Marlins. Toen Cubs linksvelder Moisés Alou probeerde een bal te vangen die recht op de muur ging, kwam de uitgestrekte hand van een fan (Bartman) in de weg. Everitt oordeelde dat sinds de bal op de tribunes was gevallen - en Bartman niet over de muur had reiken om hem te grijpen - er geen tussenkomst van fans was opgetreden. De Cubs verspeelden hun voorsprong en verloren ook game zeven. Veel fans beschouwden het debacle als een noodlottig keerpunt en gaven Bartman zelfs de schuld voor het verpesten van de kans van de Cubs om de World Series te halen.

Everitt had verwacht dat hij door verslaggevers zou worden gebombardeerd over zijn beslissing, maar al hun aandacht ging naar Bartman. Hoewel hij toegeeft dat zijn 'handpalmen een beetje zweterig worden' wanneer hij de beelden ziet, denkt hij dat zijn oproep zou zijn aanvaard als de competitie destijds instant replay had gebruikt. En wanneer hij spreekt op een evenement met veel Cubs-supporters in het publiek, zal hij het ter wille van de oude tijd ter sprake brengen. 'Ik zal zeggen: 'Hé, waar was je in 2003 toen de Cubs vijf outs verwijderd waren van een deelname aan de World Series?' Dat zet de Cubs-fans altijd aan het werk.'